里根是美利坚合众国第四十任总统，一个纯粹的西方人，怎么会有“无为”思想？“无为”可是咱们的国粹，老庄思想的精髓，老庄在传播他的“无为”之道时，美利坚合众国连个影儿都没有，遑论里根其人呢？可里根这个人当上总统后的一些做法还真有点儿“无为”特点。里根在其第一任总统就职典礼上出口就惊人——“政府并不是解决问题的方法，政府本身才是问题所在。”（也译为：政府不能解决问题，政府只会制造问题。或译为：政府不能解决问题，它本身就是问题。）听听！这是总统该说的话吗？这是总统就职时该表的态吗？要让咱们智慧的国人听了立马会喷你一脸的唾沫星子：政府不能解决问题，那还要你这个总统干吗呢？当官不为民做主，不如回家卖红薯！你还是回去当你的演员去吧！好在里根当的是美国总统，好在当时我们信息闭塞，假若当时有个电视直播的话，里根的临场表现会让某些国人窃喜不已，呵呵，这么个二百五当总统，会有好戏看啊。然而让人不解的是里根这话并没有引起美国人民的反感，也没有产生什么负面影响，在他的第一个任期结束时还高票赢得了连任，甚至在他卸任和离世后，依然获得了良好评价，成为了美国历史上口碑最好的总统之一。
里根上任之际正赶上美国经济急剧衰退之时，如何振兴美国经济成为里根的当务之急。当今世界各国遇到经济危机的做法普遍是加大政府干预力度，以期在最短时间内恢复增长。耐人寻味的是里根当时的做法恰恰相反——“无为”。他对政府在处理经济问题上的能力持怀疑态度。他的解决方式是，撤回政府的干涉，让自由市场机制自动修正所面临的问题。巧的是里根的“不为”产生了积极的效果，美国的经济居然从衰退中起死回生，并且茁壮成长，由此开创出了一个“里根时代”（1981-1989）。
“里根时代”是必然还是或然，这有待历史学家、经济学家去研究。我想说的是，里根的“政府不能解决问题，它本身就是问题”的论断，端的是空谷足音、振聋发聩、引人深思。在东方式传统思维里，政府是黎民百姓的天，是保一方平安的支柱，是解一方民忧乃至促一方发展的依靠，政府越大百姓的心越宽，政府越强百姓的心越安。尽管在几千年的封建历史上当外敌入侵、大灾大难降临时，所有的苦难老百姓都得自己扛着，但政府在百姓心中的靠山形象却始终不曾改变。特别是我们经历过那段大政府、小社会的日子后，政府是千手观音的理念得到了进一步的强化，期待一切都由政府做主的念头得到进一步深化。客观地讲，政府作为一种必要的存在，是能发挥一定作用的，但如果它变成“无所不能”的存在，那就会走向反面，成为“制造问题”的根源。只要看看我们身边频发的食品安全、药品安全、环境污染等问题……你就能品味出里根之论的深层内涵。
话说回来，里根的“无为”并非真正意义上的不为，和老庄的“无为”相去甚远。事实上他只是收回了政府不必要、不应当伸出的“手”，让“市场的归市场”、“社会的归社会”。他深知，资源由市场自由配置是最符合经济发展规律的逻辑，社会自组织功能的有效整合是民众权利得到切实维护的最好途径。的确，在一个正常社会里，政府只须发挥有限的作用即可，一个包揽一切的万能政府对百姓而言是否适宜尚需实践。
（标题有改动）