北大荒人烟稀少、地多、林密、洼地连片、江水穿行，是野兽出没之地。是鱼类栖息之所。但在转业官兵大规模开发之前，已有许多当地的原住民，所以设立了一些县治、镇所和村屯。像我所在的859 农场就在河饶县境内，场部先后设在东安镇和饶河镇，其他还有著名的小佳河乡和八岔村等。还有些是日本开拓团的遗址。我们畜牧分场部附近有一个胜利屯，所以一度曾从859 农场划分出胜利农场。在这些村屯里居住着当地的原住民。
这些原住民，除一些是土著外，如八岔村的赫哲族人，多数也是早年从关内迁入的“闯关东”者，他们择地而居，开荒种地，繁衍子孙，形成村屯。他们的生活基本与我们这些后来的转业官兵是隔阂的，他们无需求助于我们（除医药），也不希望我们去打扰他们。保持着“鸡犬相闻，老死不相往来”的状态。我因在《乌苏里江报》 当了几个月的记者，才对他们的生活状况有了一些了解。
这些原住民的生活条件比我们好多了。有保暖良好、烧着热炕的土墙草顶房屋，有自种的粮食和蔬菜，有腌腊的野物和水产，有各种山货和菌类。只是现钱不多，但也能自给自足，温饱无忧。
他们在高寒地带经营多年，应对恶劣的自然环境，形成了一套行之有效的办法。所谓“生个孩子吊起来，窗纸糊在窗户外，18岁大姑娘吊烟袋”的“东北三大怪”即由此而来。
青壮男子下地劳动，妇女在家操持家务，那婴孩怎么办？她们就将孩子放在东北特有的吊篮里，用绳子悬挂在梁上，她们就可以在做菜、烧饭、喂猪、养鸡之余，推一下吊篮，使其不断晃动，让婴儿安睡。比南方人不断用手推摇篮要方便多了。
每到秋天，严冬来临之前，为了保暖，他们都要泥墙糊窗户，“针眼大的洞，巴斗大的风”，对此决不能含糊。窗纸若糊在里面，经湿热的气温一稠，几天就烂了，所以必须糊在窗户外，寒流一冻，结结实实，保暖过冬。至于大姑娘吊烟袋，是为了驱散小咬、蚊虫和牛蛇，起蚊烟香的作用。加上关东烤烟全国闻名，吸者辛辣过瘾，闻者香气扑鼻。女孩子从小“陪吸”，到了十七八岁，自然也养成吸烟的习惯。随着年龄增长，烟瘾越来越大，烟杆越来越长，有些老太太的烟杆有一米多长，自己的手够不着烟锅，要子孙辈代为点火。
这些好办法，我们生产队的转业官兵想学也学不来，因为住的是马架，无梁可挂吊篮；窗户虽有，但难配玻璃，往往用泥巴封住。糊窗户纸之事也就免了；至于大姑娘吊烟袋，总觉得不雅相，不习惯，况且男人们抽的都是烟卷，或是自卷的“大炮”，所以也无从效仿。“东北三大怪”转业官兵无从效仿，但当地乡民的一些习惯，颇使人们感到方便易行。人说：“东北有三宝，人参、貂皮、靰鞡草。”人参、貂皮因要出口创汇，我辈无缘间津。但靰鞡草，大批生长，附拾皆是。所以称之为“宝”，是因其吸水性好。东北的寒冷由湿而传导，尤以脚为甚，将靰鞡草加以捶打，使其松软，垫在鞋里，一股暖气自下而上，由内而外，所以成为上佳的防寒物品，我们便纷纷效仿。村屯妇女在农忙时也要下地劳动，她们就将孩子背在身上，便于照顾。这种做法启发了转业官兵，家属们外出办事，也将孩子背在身上，渐成风气。局文工团有一对夫妻，从虎林乘火车去探亲访友。妻子身背婴儿，来到车上，将背带解开，将婴儿放在凳上，此时婴儿身体裹在“蜡烛包”内正睡得香甜。车到站了，夫妻俩要紧将婴儿再度背起，步行十数里到达目的地。解下背带一看，婴儿竟已然死了。原来他们在慌忙之中，将婴儿倒背了。经过一路奔波，全身血液直冲脑门，岂能活命。夫妻两人懊丧至极，后悔不已。这说明当地的风俗习惯并非轻易能学到手的。这种背孩子的习俗，造成了许多孩子长大成人后变成了“罗圈腿”。可见背孩子也是种没有办法的办法。
当地还有一种不得已而为之的习俗就是叫“拉帮套”。男人们常年下地劳动，气候寒冷，加上吸烟过多，许多人患了气管炎，到了40 多岁就成了“吼巴”，丧失了劳动力。而妻子又无力担负一家的生计，便招进了一个年轻穷困的“跑腿”（单身男子），结成“搭子”，担负起种地养家的责任，把有病的丈夫安放在炕头上，名之为“大哥”，给吃给喝，并且给予养老送终。这是种“一妻共侍二夫”的习俗，国家不予干涉，邻里也不讥讽，认为此事是“合情合理”的。当然，这个习俗，转业官兵是不敢尝试的。
我在小佳河乡曾采访过一户朝鲜族家庭。他们对客人礼貌备至，招待周全。逢到年节，都会杀狗会餐。朝鲜人特别爱吃狗肉，所以流传着一句歇后语，叫“高丽棒子过年——要你的狗命”。因为日本侵华时，有些人当了日军的翻译、爪牙，成了朝奸，所以汉人称朝鲜族人为“高丽棒子”，这实际是一种民族隔阂，当时在东北，汉人当汉奸的也不少。这是战败者的必然现象，亡国奴的一种生存状态。我采访那天，非年非节，当然没有狗肉，但主人还是连连道歉。拿出了他们自己种植的大米干饭来招待，颇合我这个南方人的口味。朝鲜族人擅长种水稻。虽然是撒播，是直接把稻种撒在水田里，没有南方人插秧种稻产量高，但由于阳光足，透气好，肥力强，一年只种一季，稻质特好。中国种水稻的地方很多，是世界第一产稻国，质量最优的当数无锡大米、天津小站大米和东北大米。我是吃无锡大米长大的，天津小站大米也曾吃过，但口感都不及东北大米，尤其是朝鲜族种植的大米。但见端上炕桌来的岗上冒尖的一大碗米饭，晶莹透亮，香气直扑鼻端。加上下饭的菜是一盘酸辣腌菜，非常爽口，吃得我吃了还想吃。我不由向煮饭的铜罐望去，用铜罐煮饭也是朝鲜族人的一大特点，其保气性优于铁锅、铝锅，所以口味更好，营养价值也更高。我见铜罐已见底了，这也是朝鲜人的习俗，量米做饭，吃光为宜。客人尽多尽少，只是一碗，如果再要，就显得不知趣了。
我采访时，曾遇到一个来自江苏的村屯住户。这也是罕见的事，因是“同乡”，他向我直言不讳。他说，这里村屯的原住民对外来户是非常排挤的。他只身一个“盲流”到此，开始只能流动于各村打零工，后来好不容易在一个屯梢头开垦了一些荒地，搭了一个马架安下身来，并把妻子从老家搬迁过来，凭着南方人的精明能干和刻苦耐劳，生活得比原住民还要富足。这就遭到了嫉妒和攻击，加上风俗习惯和性格的差异，常常引起矛盾。他寡不敌众，打算离开村屯，去下煤窑挖煤。他问我，是不是受过当地人欺侮。他还告诉我一件奇闻轶事，说他们村屯里曾有一个县政府科级干部来蹲点。使当地居民很是不爽，拒绝不能，留下嘛心里又有疙瘩，相处颇不融洽。一天，干部住的那家人全去开夜工打场了。留下干部一个人睡在炕上，及至午夜，那户人家嫁在外屯的女儿回家了。就摸黑上了炕。就在这时，全家人呼隆一阵响，全都回家了。见到炕上一男一女挨近睡着，不由分说，将那科级干部四肢捆绑在一起，用一根杠棒串了起来，大声喧哗穿村游屯。那女儿更像受了委屈似的，哭哭啼啼跟在身后，各家各户都开了门出来观看。弄得那个干部百口莫辩，第二天就灰溜溜地回县城去了。