英语是我们学习外国文化科学技术、获取全球重要信息以及进行国际交往的重要工具。随着我国入世和申奥成功，英语在中国使用越来越广泛。许多中国学生学习几年英语，死记硬背，考试成绩不错，但丢开书本就不能自如地运用英语。从教学目的上讲，学习英语是为了考试和升学（应试英语的目的），但人们很少考虑英语在实践中的应用（即实用英语）。因此，我们培养了一批批高分低能的所谓懂英语者。针对这种情况，我们应大刀阔斧地改革基础英语教学，大力提高学生使用英语的能力。课堂教学也要从应试英语为重点的教学模式转移到实用英语方面来。
一、从应试英语谈起
1.小学英语教学。随着素质教育的深入开展，我国许多城市小学也开设英语。培养“说”的能力已成为初始阶段学习英语的主要教学目标之一。教师采用的九年制义务教育小学英语教科书（实验本），就是要注重教师培养学生听、说、读、写的教学环节，使其具有主动性、趣味性、知识性和实用性，从而尽量接近小学生的生活实际，激发他们的学习兴趣和愿望。教学方法要灵活多变。
2.初中英语教学。《初中英语教学大纲》规定将“激发和培养学生的兴趣，帮助学生树立自信心，养成良好习惯，开展自主学习的能力，形成有效的学习策略”的宗旨放在教学首位。可是，学生在初中阶段受到“填鸭式”教育的影响，在实际教学过程中一切为了中考，把考试作为教学的唯一目的，实际做的是“学决定了教，教是为了学，学是为了考”。因此在初中教学阶段并没有遵循“教为了学，学为了用，用就是交际的目的”这条原则。
3.高中英语教学。高中英语新教材和大纲明确规定，培养学生具备一定的书面和口头表达能力是高中英语教学的一个重要方面。高中英语既有承上的作用，即对初中英语进一步加强和巩固；又有启下的作用，为高层次的英语学习奠定基础。综观这几年NMET试卷，可以看出：高考考什么题型，教师就教什么内容，学生就学什么内容和做什么样的题型，导致大多数学生英语学得呆板，许多学生不能运用英语进行一般交流。
综上所述，在应试教育的思想指导下，应试英语教学忽视了培养学生听、说、读、写、译的综合技能。
4.大学英语教学现状。随着社会对大学生的英语能力要求的日益提高，各院校对四、六级统考越来越重视。无论教师还是学生都把它作为衡量自己英语水平的标准。然而通过考试的学生并非都具有相应的英语技能。因为目前许多院校英语教学中，测试教学已经受到冲击，并取代了实质教学过程。
学习的过程就是循序渐进的过程，学生通过老师教授，学会技巧和知识，最后通过一些评估，来测试、判定学生是否已掌握该技巧。然而，现今社会许多教师受某种思潮的影响，反其道而行之，让学生做很多测试题，侧重教授应试技巧，题做完了似乎技巧也教会了，而放弃了应试中不考的部分（很可能是应用英语）。最近有消息报道，有的大学生虽通过四、六级英语考试，但在深圳招聘时，用人单位要求应聘者用英语做一下自我介绍，他们都不敢说。其实，很明显，他们是说不出来。这就说明了一个问题，应用英语（或叫实用英语）不等于应试英语。
随着我国教育改革的不断深入，外语教学正在发生变化，从高考增加听力、研究生考试增加听说、重点高校理工科专业开始用英语授课到全国小学生奥林匹克英语竞赛等，这些都预示着我国外语教学正开始从以语言知识教育为中心，向以能力教育为中心的转变。
二、实用英语
实用英语指有实际使用价值或实际使用在某个专业方面的英语（即专业英语）。
我们知道英语包括口头英语（口语），基础英语，科技英语等。学好英语，基础英语是关键。科技英语难易程度要在基础英语之上，而教授他们的教师也不是普通英语教师可能胜任的。他们必须在精通基础英语的基础上，既懂英语又懂专业，还须有较强的汉语功底，才能胜任科技英语翻译工作或教学。
1.外贸英语。随着我国入世成功，中国与外国的交往日益增多，对外语人才的需求量也越来越大。如果一个公司聘任一名大学生担任英语谈判翻译，那么谈判前的准备工作需要尽快到位，包括翻译要熟练掌握专业英语词汇，了解双方谈判内容，估计到谈判中可能出现的问题以及采取的对应措施等，而有些实践经验在课堂上是很少能学得到的。
2.电力实用英语。随着我国加入WTO，我国电力工业正在与国际接轨。七台河电厂是我国利用亚洲开发银行（ADB）在黑龙江省建设的第一座跨世纪的一流电厂。
电厂图纸及装箱单大多使用英文缩写。如：
SPPG-GEN END SHIELD-CE（集流器端护罩―发电机端部保护罩）
CNDS PUMP A OUT MV（冷凝泵A出汽电动阀）
AUX ST TO DISTRICT HTR NO.1 MV（辅助蒸汽到区域一号供热点动阀）
可见，要想当一名合格的科技英语翻译，绝非易事。译者必须具备雄厚的英语基础知识，较强的汉语表达能力和具有较宽的专业知识面，才能胜任。冰冻三尺，非一日之寒。
三、只有教学改革才能培养出具有创新精神和实践能力的新型人才
针对目前我国英语教学中出现的应试英语和实用英语的实际情况，教育部高校专业教学指导专家建议委员会主任戴玮栋教授指出小学和初中阶段的英语教学以生活交际为主，高中阶段加强语言知识，大学阶段加强专业外语，实施外语教学“一条龙”改革。改革的宗旨是：教学活动化，活动交际化。
教育部提出“教育与社会实践相结合”的教育方针和培养“创新精神和实践能力”的新型人才。21世纪人才素质要求的基本走势是：高素质、现代化、复合型。这就要求我们做好以下几点：
1.首先教师要成为“双师型”人才。为适应21世纪我们各行各业对人才的需求，国家制定了学校教师走“双师型”道路，成“双师型”人才的宏伟目标，即教师到现场能当工程师，到课堂能当讲师。对英语教师来说在课堂上能胜任英语教学任务，在现场能当好英语翻译，做好英语现场培训。实践证明：只有这样“双师型”的教师才能培育出“双师型”人才，满足市场对人才的需求。
2.教材编写要理论联系实际。为培养21世纪需要的复合型人才，编写教材一定要体现时代的特征，符合以下特点：
要保持教材的规格性和适用性，要保持教材的先进性和前沿性，要保持教材的思想性和教育性，要保持教材的启发性和创建性，要保持教材的生动性和可读性，要保持教材的统筹性和平衡性。
3.教学过程中学生要学以致用。增加学生语言训练的时间。每节课应留给学生一定时间让他们进行语言实践。如复述（retell）课文、对话等，以便提高学生运用语言的能力互帮互学共同提高。同学之间如能互相帮助，共同提高，天长日久，必有好处。学生可以与外国朋友用英语进行交流，向他们学习活的语言。向有实践经验的英语翻译和有一定英语水平的工程技术人员学习。从中可以学习到从书本上学不到的实用英语。
总之，只有把应试英语和应用英语有机结合起来，才能培养出21世纪市场需求的人才。