摘 要： 本文旨在通过具体阐述先天假说的起源、发展及其所发挥的重大作用，使人们对乔姆斯基的先天假说有一个更加深刻而全面的认识，引导人们关注人类先天的生理结构对语言学习的影响，从而在今后儿童教学的过程中加以利用，为教育事业的发展作出贡献。
关键词： 普遍语法 先天假说 语言习得机制
对于人类语言的起源问题，自文明诞生以来就是人们一直争论的焦点。各个学派纷纷诞生，各持己见，其中以唯理论和经验论的争论最为激烈。然而在20世纪50年代崭露头角的唯理派代表乔姆斯基所提出的先天假说，揭开了讨论人类语言起源的一个新序幕。先天假说的提出使人们对语言的起源有了一个新的认识。因此先天假说在语言学界具有举足轻重的地位。本文旨在通过具体阐述先天假说的起源、发展及其所发挥的重大作用，使人们对乔姆斯基的先天假说有一个更加深刻而全面的认识，引导人们关注人类先天的生理结构对语言学习的影响，从而在今后儿童教学的过程中加以利用，为教育事业的发展作出贡献。
1.乔姆斯基的先天假说的理论来源
为什么任何一位四、五岁的幼儿都能无师自通地基本掌握包含数不清的语法规则变化的本民族的口语？语言能力是先天遗传的?还是后天习得的?我们应当怎样去促进儿童语言能力（包括母语能力和第二语言能力）的发展？……这些问题是语言学界、心理学界和教育学界共同关心的问题。早在17世纪关于这一问题的讨论就已经开始了。在语言学界针对这一问题以唯理论和经验论的争论最为引人注意。经验论与唯理论在认识论方面的主要分歧在于，经验论认为一切认识都起源于感觉经验，人心在获得感觉经验之前只是一块空无所有的“白板”；而唯理论认为，普遍必然的理性知识都不能来自感觉经验，它的某些原则乃是人心中固有的或与生俱来的“天赋观念”或“天赋原则”。由于在17、18世纪科学与宗教的斗争中，经验论坚决支持和保卫了科学，所以直到20世纪前期，许多哲学家和科学家都信奉经验论。三四十年代，逻辑经验主义更是奠定了自己在哲学界的“正统”地位。当时，在语言学界占统治地位的也是经验论。如美国著名语言学家布龙菲尔德认为，一切关于语言的知识都来自经验，人类学习语言的过程就如同培养动物的条件反射一样，是由习惯决定的。初生婴儿不断听到父母亲朋的言语，然后经过一再的巩固强化，最终逐渐学会日常用语。因此，唯理论便不再被人们所重视。直到五十年代，乔姆斯基复兴了语言学的唯理论观点。他提出了人类语言可能是先天赋予的，肯定了人类至少有一部分认识来自人类先天的生理结构的震惊语言学界的先天假说。
2.先天假说的理论基本内容及后期扩展
先天假说理论认为人有先天的语言习得机制，生来就具有一种普遍语法知识，这是人类独有的生理现象。语言习得机制（LAD）还和人的智力发展等功能不相联系。儿童由于具有这种习得机制，在广泛地接触语言素材中，通过假说验证与先天的普遍语言相比较，认识到了母语的语言规则，即取得了语言能力，从而能够运用、创造语言。所以，取得了语言能力，就是掌握了语言，语言是先天性地自然习得。
乔姆斯基认为儿童有一种受遗传因素决定的“先天语言获得机制”（Language Acquisition Device，简称LAD）。为了说明这种机制是如何影响婴幼儿对母语的获得过程，乔姆斯基于1988年提出了一个基于普遍语法（Universal Grammar，简称UG）的语言获得模型。在此模型中，婴幼儿对母语的获得过程被描述为：“普遍语法（UG）有确定的参数，这些参数可通过经验以某种方式固定下来。我们可以把语言能力看成是一个错综复杂的网络，该网络与一个包含开关矩阵的开关盒相联接，这些开关可以在两种状态之间转换。在系统运行之前，必须先对开关进行设置。一旦这些开关设置成某种允许的工作方式，系统就按其自身的性质工作。不过，取决于开关设置方式的不同，系统的功能也有所不同。这个固定的网络就是普遍语法的原理系统，开关值就是由经验所确定的参数。向正在学习语言的儿童呈现的数据必须能满足以某种形式设置开关的需要。开关设置以后，儿童就掌握了一种特定的语言并了解该语言的事实――一个确定的表达具有确定的意义，等等。这样，语言学习就是确定普遍语法中待定参数值的过程，就是确定使网络运行所需开关值的过程。……除此以外，语言学习者还必须发现语言的词汇项及其特性。……语言学习并不是儿童实际在做什么事情，而是处于某种适宜环境中的儿童发生了什么事情，就像儿童的身体在适宜的环境刺激和营养条件下，按预定的方式生长和成熟一样。”这一理论的提出为后来语言学的发展作出了巨大的贡献。
3.先天假说的评论
先天假说的提出使人们重新审视了语言的产生，引发了语言学上的一次革命，另外对儿童教学方法的改进也作出了巨大的贡献。
先天假说的提出也引起了各种评论，其中有支持者，当然也不乏反对的理论。文章从两方面论述了对先天假说的评论。
先天假说有其合理之处。按乔姆斯基的观点，儿童获得语言的过程，实际上是儿童主动地发现与确定普遍语法中待定参数及相关词汇项的过程。儿童是主动生成与发展语言的主人，而不像后天环境论者那样，把儿童看成只会对刺激作出被动反应的模仿者。儿童在语言获得的过程中不是通过一句句的具体话语来掌握，而是通过一系列规则（普遍语法体系）来掌握――只要参数一设定，普遍语法体系就被确定。乔姆斯基认为，这就是所有儿童都能在较短时间内快速掌握各自母语的根本原因。乔姆斯基的这一观点为后来许多儿童的教育方法的提出奠定了基础。
先天假说中也存在弊端。先天假说尽管具有很多优点，但仍有不足之处，因此，尚未被语言学界普遍接受。主要有以下两个不足的方面：①乔姆斯基关于婴儿存在“先天语言获得机制”的论点是思辨的产物（乔姆斯基并未对此提供脑神经生理学的证据），大脑中是否先天就存在处理普遍语法的神经机制，目前还只是假说，尚有待证实。②对后天语言环境的作用重视不够。如上所述，乔姆斯基认为，儿童获得语言的过程是儿童主动地发现与确定普遍语法中待定参数及相关词汇的过程，而在这一过程中并不要求“儿童实际做什么事情”，只要“处于某种适宜环境中”，儿童自身就会发生该发生的事情，“就像儿童的身体在适宜的环境刺激和营养条件下，按预定的方式生长和成熟一样”。乔姆斯基认为，儿童获得语言的过程并不要求儿童实际去学习语言（不要求“儿童实际做什么事情”），只要能让儿童置身于“某种适宜的环境”就可自动获得语言能力――就像身体在适当营养条件下的自动生长、发育一样。这里，虽然也提到了要有“某种适宜的环境”（表明乔姆斯基并没有完全否认环境的作用）。但是在乔姆斯基的全部理论中对环境如何具体影响儿童语言的生成与发展却很少涉及，其理论的基础及侧重点始终是放在先天机制上，似乎儿童只要利用环境中接触到的部分语言现象和语言材料，就能凭借先天的语言获得机制，像语言学家那样从输入的语言素材中发现规律，从而获得语言。
4.结论
语言学的历史已很久远。不同学者从不同角度来研究语言和语言的使用，乔姆斯基只是其中之一。他的理论虽有缺陷，但其为语言的研究提供了新的视角，并且他和他的后继者还在不断地修订和改善其理论，尽量使其完善和具有普遍应用性。他们对语言学的贡献是巨大的。
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