英语字母表中的第一个字母Aa看似简单，却有着趣味盎然的来源、变化多端的读音、丰富多彩的象形意义、奇妙无比的作用。本文则专门探讨字母A的各种作用。 一、构词作用
在英语中a不仅可以独立成词，而且还是最主要的元音字母，含有这个字母的单词在英语中占绝对优势，光是以它打头或充当第二个字母的单词就不下十万个。而且a与含a的词缀构成的单词也比其他词缀构成的单词要多。
1. 独立成词
a本身就是英语中最常用的词之一――不定冠词。不定冠词a用于以辅音音素开始的名词之前。如需后接以元音因素开始的名词， 必须使用an.。不定冠词a/an 在英语中似乎是最简单的单词， 但是，它们的意义和用法繁多，至少可以表达以下意义和用法。
1）表示one （一个）之意。如：Give me a notebook. （给我一本笔记本。）
2）表示any/every （任何一个；每）。如： We write an English composition once a week. （我们每周写一篇英语作文）。
3）表示 the same （同样的）。如Birds of a feather flock together. (谚语) 物以类聚。
4）表示. a kind of （一种）。如：A cat is an animal. （猫是一种动物。）
5) 与一些不可数名词连用， 表示“一种/一份/一顿/一场/一阵”等意思。如：He received a good education when he was young. （他年轻时接受了很好的教育。）
6). 一些不可数名词，如time， knowledge， understanding， population， history， area， height， speed 等名词前在表示程度(一点；一些；某部分内容等)时， 常用a/an 修饰。如：I have a knowledge of English. (我懂点儿英语。) 此类抽象名词有一些是由动词转化而来的，常与不定冠词连用。如know = have aknowledge of；understand = have anunderstanding of。
7) 有些抽象名词和物质名词加上不定冠词后，就会具体化，用来表示某一次短暂的动作、行为、事件或具体的人。如：The meeting is a success. （这个会议开得很成功。）have a dream / rest / smoke / swim / wash / look / trip ( 一次短暂行动) 。
8) a/an 偶尔与专有名词连用，表示“像……的一个人或物”、“某个”之意，如：He thinks he is a Napoleon. （他认为他是一个拿破仑式的人物。）
9)与形容词最高级连用，表示“十分”、“极其”、“非常”之意。如：Mary is a most beautiful girl. （玛丽是个非常漂亮的姑娘。）
10） “不定冠词+形容词比较级+单数名词”可表示“更……的”， 如：This book is too expensive for me. I want to look at a cheaper one. （这本书对我而言太贵了。我要去买一本便宜些的。）
11) 与序数词连用，表示“又一个”或“另一个”的意思。如：Would you like a second cup of tea? （你想再要一杯茶吗?） (a second cup of tea =another cup of tea)
12）不定冠词与序数词连用还可以表示分数。如：A third of the students failed in the exam. （有三分之一的学生考试不及格)
13）表示独一无二的事物前的名词一般加定冠词the ， 但如果名词前有修饰语时， 也可能用不定冠词a /an 。如：the world / a peaceful world， the moon /a bright moon.
14) 用在某些固定短语中。如：as a matter of fact （事实上）；all of a sudden （ 突然）；as a whole（ 整体上）；at a time （一次）；come to a conclusion （得出结论）。
2. 充当前缀
作为常用前缀之一，a-附加给单词的意义也是种类最多的。主要有以下几种：
1）a- = negative(否定) = not， without 表示“无”、“不”，如：asymmetry （不对称），acentric （无中心的），atypical（非典型的）；2）a- = in，表示“在……里”，“ 在……中” ，如：asleep(在熟睡中)，afire(在燃烧中)；3）a- = on ，表示“在……上”，如：abed（在床上），ashore（在岸上），aside（在旁边）；4）a- = to，表示“向”，如：ahead (向前)，aback (向后)；5）a- = intensive(加强语气) a-，arise （升起），await(等待)， ashamed(羞耻的)；6）a- = ab- =from， away表示“离开”， 如：away（离开）， apart（分开）；7）a- = ex- =out， extremely ，表示“完全、彻底”，“ 极其”如：amend(改正，修正)。
二、 语法作用
a作为前缀或词尾还具有特殊的语法作用。主要表现在以下几个方面：
1．构成特殊的形容词
a放在词首可构成形容词， 以a开头的形容词属于比较特殊的形容词，一般成为表语形容词，主要有：afraid， alive， ablaze， asleep， aware， awake， afire， aflame， afloat， afoot， aground， ajar， askew， athirst， abloom， agape， aghast， aglow， agog， alone， amiss， ashamed， aslant， alight， akimbo， astir， astray， averse， awry， awash等。
2． 构成特殊的名词
以a结尾的词几乎都是名词，可以认为-a是名词单词的标志之一。但这些名词大多是外来词，所以，我们认为a所构成的名词属于特殊的名词。如：aqua ［拉］（溶液），cantata ［意］（大合唱），fermata ［意］（延音、延长音）.而且，这些词如果源自意大利语， 则一般是与音乐或美术有关的词， 如：aria (曲调)， bravura (华美的乐曲) majolica (意大利的花饰陶器) ， tempera (.涂料混上蛋白或其他物质的画法)。
3．充当名词复数词尾
以-um或-on结尾的单词其复数形式是改-um或-on为-a，如：bacterium��bacteria， criterion��criteria。
4. 充当阴性名词词尾
某些以-a结尾的词专用于表示自然属性中的阴性名词：alumna ［拉］(女校友)，ballerina ［意］ (芭蕾舞女演员)，contadina［意］(农妇)，diva［意］(歌剧女主角)。
三、指代作用
在数学上，A表示第一已知数。在化学上，A是元素氩（argon）的符号。在音乐上，还有A音、A调。在学校里，A还是学业成绩最优的符号，如an A student(最优等生)。
2007年8月16日我国教育部和国家语言工作委员会联合发布《2006年中国语言生活状况报告》。报告对流行语、我国的姓名状况、网络用语等方面都进行了分析。该报告指出，目前，我国姓名用字范围有不断扩大的趋势，字母A、符号@都成了人的名字。看来A的指代作用还在不断扩大。