刘少奇是伟大的马克思主义者，是毕生为实现党的纲领而奋斗的无产阶级革命家。他早期领导工人运动，为中国共产党创立和初期的发展训练组织了无产阶级队伍；领导白区工作，提出一整套正确的斗争策略方针，扭转了中国共产党在地下工作中的被动局面；参加长征，在决定党和国家命运的遵义会议上，坚定支持以毛泽东为代表的正确路线；抗战烽火中，开创华北和华中敌后抗日根据地，受命于危难之际，重建新四军，与毛泽东、任弼时组成“三人书记处”领导全党；提出关于中国共产党自身建设的理论；在中共七大上第一次全面系统地论述毛泽东思想，确立了毛泽东思想在全党的指导地位；指挥先机进入东北，“让开大路，占领两厢”，建立根据地，为建立巩固的东北根据地和夺取解放战争的最终胜利奠定了基础；主持制定《中国土地法大纲》（简称《土地法大纲》），指导解放区土地改革，为在全国范围内消灭封建土地所有制作出突出贡献；正确分析社会主义基本制度确立后中国社会的主要矛盾，提出党在社会主义建设时期的基本任务和经济建设的基本方针；主持国民经济调整工作，为克服国民经济严重困难作出重要贡献；坚持党实事求是的思想路线，捍卫真理，为国家为人民鞠躬尽瘁。他创建的伟大功绩已经镌刻在了中华民族的历史丰碑上。其中，他为新中国的建立所做的两件大事，可以说是居功至伟。这两件大事，一件是推动确立了毛泽东思想的指导地位，统一了全党的思想，凝聚了中华民族的意志；另一件是主持制定《土地法大纲》，领导全国土地改革，使党执政获得了最广泛、最坚定的阶级基础。
刘少奇认为，应用心研究与学习毛泽东同志关于中国革命的及其他方面的学说
在中国近代史上，许多仁人志士为求得社会进步和民族富强上下求索，各种先进思想、治世良方轮流登场，都没能解决中国的问题。十月革命一声炮响，给我们送来了马列主义。中国共产党成立之初，是共产国际的一个支部，中国共产党能从星星之火到把革命火种遍撒全国，形成气势磅礴的大革命高潮，与共产国际的巨大支持分不开。也正是如此，共产国际对中国共产党革命方向和具体决策的影响基本处于主导地位，革命先驱们也渴望在苏联获得成功的先进理论能在中国的土地上继续发芽开花，结出胜利的果实。由于共产国际不了解中国国情，无法把握复杂多变的中国革命形势而制定及时有效的方针政策，只能运用苏联的经验和做法指导中国革命，而毛泽东符合实际的正确方法又常常不被迷信共产国际的领导人所接受，并遭到排斥。
在长期的革命实践中，陈独秀的右倾机会主义错误，瞿秋白的“左”倾盲动错误，李立三、博古等的“左”倾冒险错误，王明的“左”倾教条主义错误，以及后来的右倾错误等等，轮番出现，内耗不断，对党的事业造成极大危害。“四一二”大屠杀，共产党人血流成河，白区党组织几乎损失殆尽；“肃反”扩大化，大批优秀共产党人被错杀；第五次反“围剿”失败，被迫进行战略转移，红军主力从30万减少到3万……尽管年轻的中国共产党人不断用鲜血和生命不屈不挠地探索着新民主主义革命的道路，但却始终在挫折中反复。最根本的就是，中国共产党在对马克思主义怎样指导中国革命的问题上没有形成统一认识，没有找到一条符合中国国情的正确的革命之路。
遵义会议后，确立了毛泽东在红军和党中央的领导地位，打开了中国革命的新局面，全党和广大人民越来越认识到毛泽东所走的道路是唯一能够救中国的道路。从1941年开始，党的理论工作者们提出了“毛泽东主义”“毛泽东同志的理论”等概念，但一直没有形成统一的认识和系统的说法。延安整风使全党在对毛泽东思想理论的认识上有了一个突破性的飞跃，毛泽东思想的理论命题有了成熟的条件。
1943年7月4日，刘少奇为纪念党成立22周年而撰写的《清算党内的孟什维主义思想》一文，论述了毛泽东及其思想在中国革命历史中的作用和地位。他使用了“毛泽东同志的思想”和“毛泽东同志的思想体系”两个概念。他在文章中说：“一切干部，一切党员，应该用心研究二十二年来中国党的历史经验，应该用心研究与学习毛泽东同志关于中国革命的及其他方面的学说，应该用毛泽东同志的思想来武装自己，并以毛泽东同志的思想体系去清算党内的孟什维主义思想。”
7月6日，王稼祥发表《中国共产党与中国民族解放的道路》一文，指出：“中国民族解放整个过程中，过去现在与未来的正确道路就是毛泽东同志的思想，就是毛泽东同志在其著作中与实践中所指出的道路。毛泽东思想就是中国的马克思列宁主义，中国的布尔什维主义，中国的共产主义。”刘少奇与王稼祥的论述，虽然提法略有差异，但指的都是同一概念。因此，刘少奇对毛泽东思想的认识在党内是处于领先地位的。
1945年，中国革命到了重要时刻。从当时的国内形势看，中国共产党经过多年的艰苦探索，已经成长壮大。正如毛泽东在党的七大报告中所说：“我们共产党现在是一个很大的党，一个二十四年来有了很多经验的党，一个准备胜利的党。我们要在全国胜利，我们有这个志向。全党要团结起来，为全国人民解放而奋斗！”从国际形势看，虽然日本帝国主义已经面临全面失败的结局，共产国际已经解散，但美国和苏联等大国对于中国的影响可能会日益严重。中国革命要想取得最终的胜利，必须鲜明地提出一套能够适合中国国情、代表中国发展方向、保持党在革命中的独立地位的正确理论。只有把全党的思想意志集中到这样的一种正确理论之下，才能促进党的事业胜利发展。
从1921年到1945年，以毛泽东为代表的共产党人，把马克思主义与中国实际相结合，创造性地提出了一整套指导中国革命和战争的理论，这是被实践证明了的唯一符合中国国情的正确理论。坚持这一理论，革命就获得成功和发展；脱离了这一理论，革命就受到挫折甚至倒退。
在确立毛泽东思想在全党的指导地位上，刘少奇起到了决定性作用
1945年3月31日，刘少奇在中共六届七中全会上讨论新党章草案时指出：总纲是党的基本纲领，作为党章的前提与组成部分，可以更加促进党内的一致，党章以毛泽东思想来贯穿，这是一个前所未有的历史特点。
1945年4月，在中共七大召开前夕，第一次由刘少奇提出以毛泽东思想作为党的指导思想，这一提议被直接写入由他主持起草的大会文件。这是集中全党长期革命智慧、意志和要求的光辉产物。随后，刘少奇在他主持修改并在七大上作的《关于修改党的章程的报告》中，不仅回答了什么是毛泽东思想这个最重大的现实问题，而且叙述了毛泽东思想产生和形成的历史过程，系统、科学、全面地概括了毛泽东思想体系，揭示了毛泽东思想的丰富内涵和本质特征，评估了毛泽东思想在中国革命中的伟大作用。