武昌起义后，长年研究西方各国政治制度的宋教仁就草拟了以内阁制为核心的《鄂州约法》，这部法律后来成为南京临时参议院制定《中华民国临时约法》的重要参考。之后他改组同盟会、参加国会选举，差一点就能以国会第一大党领袖的身份，实现出任总理、组织内阁的愿望。
三大党的竞争
1912年2月12日，清帝下诏退位。孙中山践诺辞职，南京临时参议院选举袁世凯为第二任临时大总统。随后蔡元培、宋教仁等作为专使北上迎袁世凯到南京就职，因发生北京政变，袁以稳定北方局势的名义，获准设临时政府于北京。
临时政府到了北京，临时参议院自然不能继续在南京办公。临时参议院在北上的过程中进行了改选，议员人数从40多人增加到130人左右。在有资料可查的123名议员中，共和党人数最多，同盟会次之，统一共和党第三。统一共和党的吴景濂被选为议长。
同盟会在1912年4月由地下走向公开，选孙中山为总理，黄兴、黎元洪为协理，以“巩固中华民国，实行民生主义”为宗旨。汪精卫、吴稚晖标榜“不做官吏”、“不当议员”等“六不主义”，淡出同盟会会务。对同盟会的发展，孙中山主张做一个在野党，监督政府；而宋教仁则希望同盟会能在国会中占据多数席位，进而成为执政党。黄兴等同志都对宋教仁的想法表示了支持，孙中山只好将同盟会交给宋教仁打理。
共和党由民社、统一党等五个政党合并而成。孙武自恃有发动首义的功劳，以为自己能在南京临时政府的内阁中获得一席之地，结果一无所获。孙武挟对孙、黄的不满，拉拢一批军人，成立了民社。统一党则是章太炎等光复会成员、张謇等晚清立宪派联合的政党。由于历史上的积怨和路线之争，新成立的共和党注定与同盟会不和。宋教仁曾与章太炎商量，将统一党与同盟会合并，因为张謇等的极力反对而告吹。1912年4月，统一党的张謇、孟森在没有获得章太炎和北京本部同意的情况下，合并了民社及其他一些小党，在上海宣布成立共和党，选举黎元洪为理事长，章仅为理事之一。章太炎表示不承认合并，统一党依旧独立。
统一共和党是谷钟秀、吴景濂等所建，立意在同盟会与共和党之外的第三党。临时参议院中的共和建设讨论会尽管势力微小，但主要成员汤化龙、林长民等无不是响当当的立宪派领袖，他们在等待自己领袖——梁启超归国。除了以上几个大党，自晚清逐步放开党禁到民初政治自由化，政治性团体如雨后春笋般建立起来，台湾著名历史学家张玉法先生统计，稍具规模的民初政党有312个。
北京临时政府的首任国务总理是同盟会籍的唐绍仪，宋教仁在内阁中任农林总长。唐绍仪因为执意落实总理权力，与袁世凯产生矛盾，被迫辞职。内阁中的同盟会会员宋教仁、蔡元培、王宠惠、陈其美也随之请辞。宋教仁从行政系统离开后，转而经营立法系统——先在国会中获得多数席位，然后组阁。
在唐绍仪内阁倒台后，袁世凯提名擅长外交的陆徵祥为新任总理，意图打造一个没有显著政党痕迹的“超然内阁”，三大党中，共和党比较支持陆徵祥的“超然内阁”。获得临时参议院通过后，陆总理于1912年7月18日第一次到参议院做施政报告，因为操一口吴侬软语，再加上声音微小，参议员们只能听懂一些如“吃花酒”等琐碎词语，误以为陆徵祥不堪大任。
第二天，除了唐内阁留任的阁员外，陆徵祥又提名了六位新总长，其中三人为同盟会会员，宋教仁主张政党内阁，反对本党党员加入混合内阁，所以要求本党参议员在投票时对这三人一概否决。统一共和党也反对陆徵祥提名的阁员，不过出发点恰恰与同盟会相反，因内阁中没有该党党员，该党参议员对记者说：“大总统亦只知有同盟会与共和党，故本党人甚为不平，实言之，此次新提出之国务员意在全体反对。”
在这种情况下，临时参议院表决新内阁成员，结果六人票数全未过半。陆徵祥组阁失败后当场请辞。“超然内阁”行不通，统一共和党领袖谷钟秀说：“吾看共和党气焰还了得，今日看他怎么样。”宋教仁、蔡元培也十分振奋，想要趁机出面组织同盟会的政党内阁。
当时正值日俄结盟、英国宣布在西藏有行动自由，而中国却陷入了无政府状态。这给袁世凯为首的北洋派以干涉国会的理由。执法处长陆建章、拱卫军司令官段芝贵等四位军界大佬出面宴请参议员。陆建章在发言中说：“今日内阁人员所致力的急务是外患和财政，如果长期没有政府，亡国的责任应在何人身上？”自副总统黎元洪以下，江苏、直隶、河南等各地都督、军长也都通电声讨参议院。甚至首义功臣邓玉麟也威胁参议院：如果“痛改前非，以国家为前提”，那么皆大欢喜，如若不然，“为国家起见，惟知以武力判断，虽受破坏立法机关之痛骂，亦所不计。”随后，袁世凯又发咨文给参议院，提出了一个新的六阁员名单。
参议院第二次对陆徵祥内阁阁员表决时，只有蒋作宾没有被通过。在开会当天，有一位议员写了张纸条给旁边的议员。旁观席上的记者用望远镜观察会场，看见这张条子上写了四个字：“议员无骨”。参议院否决全部新阁员固然属意气用事，但一旦军界强人纷纷施压，立即改弦更张，议会的权力还只是停留在纸面上。
宋教仁组政党，孙中山办铁路
陆徵祥组阁的波折坚定了宋教仁实行政党内阁的决心。宋教仁最早提及改组同盟会时并不顺利，田桐等老革命党都表示反对。但宋教仁被选为同盟会政事部主任干事，获得操作党务的权力。当年8月，宋教仁终于将同盟会与统一共和党、国民共进会等合并为国民党，实现了“毁党造党”的理想。成为临时参议院第一大党实际领袖的宋教仁意气风发，他对外宣称：“自斯而后，民国政党唯我独大，共和党虽横，其能与我争乎？”
国民党的理事长是孙中山，但他在同盟会由革命党向议会党的过渡中的表现更倾向于默许，具体的谋划和谈判都是宋教仁一手包办。外界盛传宋教仁在党内排挤孙中山，以至于宋只好通过媒体澄清：“此次国民党之合并成立，全出于孙、黄二公之发意，鄙人等不过执行之。”对于孙中山辞职的流言，宋教仁说：“此次选举理事，孙先生得票最多，惟孙先生此后欲脱离政界，专从事于社会事业，故不欲任事，曾经辞职，已由鄙人与各理事再三挽留，始允不辞。”说宋、孙翻脸固然不实，但宋教仁说的也不全是实情，推动同盟会改组的显然不是孙、黄，而是他自己。