在中共建立政权之前，中国是一个典型的前现代国家，它并不仅仅表现为科技、经济、文化和军事的全方位落后，更表现为国家和社会的组织手段和能力上的落后。它虽然引进了西方的制度和法律体系、自由民主的观念，但就国家层面而言，与完成现代化的西方国家相比，其最大而最根本的差距在于国家能力的不足——现代国家须具有对社会资源强有力的整合能力、财政税收能力、政策制定和执行能力、公正提供和强制保障能力，进而具有提供秩序、安全、法律和产权的能力，这是经济和社会发展的坚实基础。
中共建立政权后，在国家的制度建设上，走上了一条与大多数国家截然不同的道路，但在最近的30年中，经济和社会发展这两项国家任务的实现上，却取得了令绝大多数发展中国家艳羡的成就。可以说，中共建政后，其国家能力的淬炼明显优于大多数发展中国家，其核心秘密和力量源泉，正是来自中共自身特殊的组织建设和运转方式。
从规模上，中共是世界最大的政党;从组织上，中共是设计最严密复杂的政党：从运行方式上，中共是最具特殊效能的政党;从与政府关系的构建上，中共是最具垄断与排他性的政党;从与社会的结合上，是最具严密联系的政党。
中共的如上特性，使其建立的政权天然具有强大的国家能力，使之在完成和实现其国家任务时，具有无与伦比的社会动员能力与资源整合能力。
作为一个今天拥有7800万成员的政党，中共在组织上的奇迹并不仅仅是世界上规模最大，而是其非比寻常的严密体系。掌管如此庞大的党，如此庞大的国家，中共这台世界上最庞大的政治机器，由中央到地方能做到如臂使指，无论如何是人类有史以来最壮丽的组织学的奇迹。
从列宁开始的政党分野
政党是近现代政治演进的产物，是以夺取、保有或参与国家政权为目的政治性组织。因为历史环境、国情和政治制度的不同，各国的政党在组织形态上千差万别。
按照共产党的划分标准，可分为资产阶级政党和无产阶级政党。这两大类政党在组织方式、运行方式、在本国政治生活中的地位以及经费筹集方式有着极大的不同。
通常，西方国家以及制度上模仿西方的国家，如果政府存在定期选举，政党作为竞选型政党，其最重要的政治生活和组织，主要围绕着定期召开的选举：选举前宣传造势、筹款，选举后的政治“分赃”。
在意识形态和纲领上，这类政党通常只有为了竞选而生的竞选纲领而无政纲或严密的党章，有些政党虽有政纲或党章，但因组织上缺少自上而下贯彻上级的意志的构架和手段，故其缺少约束力而较多灵活性。
在组织方式上，这些政党可视为价值取向接近者为参与和影响国家政治的松散聚合。党员多无严格登记，亦无严格的党内纪律，合则来、不合则去，甚至是只要自己宣布是某党党员即可成为其中一员。而党的组织建设则与各行政层级形成一一对应关系，譬如全国、省或州、市或镇。除少数依托工会或特定人群的政党，党组织的存在形式多为完全围绕着选举展开的选举执行委员会、筹款委员会之类。
在党的政治生活上，这些政党基本是按照竞选时间形成定期的代表大会，按照由基层到全国的方式，或直接选举或间接选举的方式产生党的领导人或竞选人。也有些政党在获取政权时，其党主席由本党在任的最高行政长官（总统或首相）指定。
在经费来源上，资产阶级政党通常采取经费自筹的方式，如何筹款如何运用款项，多有严格的法律规定，必须接受社会监督。有些共产党会接受友党的支持，如法共在苏联解体前每年接受苏共170万美元的援助。某种程度上，典型的竞选型政党，筹款能力的多寡是谁代表本党参加竞选以及是否能够赢得大选的重要指针。
在国家政治生活中，资产阶级政党只是一般的社团法人，并无特殊地位。夺得政权后，按照“分赃制”，可直接委任或推荐各行政职能部门负责人，而充任实际事务性工作和具体执行的职业文官集团以及军队和司法系统则中立于政党。
共产党是马克思主义诞生后出现的政党，马克思虽然为共产党人指明了其历史使命，却未能提供一套共产党组织建设的方向。这个工作，是由亲手缔造了布尔什维克的列宁完成的。
他用严密的组织、民主集中制、钢铁的纪律等一系列崭新的手段将马克思主义的信徒武装起来，不但入党、退党有严格的程序，而且对任何党员均有严格和强制性纪律，使之变成一个具有强大内部凝聚力、执行力和统一意志的、能够完成以暴力革命为手段夺取政权的力量。
典型的共产党由于几乎都是在地下秘密斗争与合法公开斗争交织的特殊环境下成长起来，多经历过严酷的战争，不但在组织建设和对内部的纪律约束上迥异于资产阶级政党，亦由于通过暴力夺取政权，由专政方式实现社会改造，而所谓的专政，即对一切国家机器的全面掌控，对全社会的一元化领导。
列宁主义政党在组织上的非凡优越性，仅从其夺取政权过程即可见一斑：虽然在布尔什维克在当时并非俄国最有社会影响力和号召力的政党，但无论是政党自身的战斗力、凝聚力、执行力，还是社会动员能力和资源调配能力，都远远超过其竞争对手。
列宁主义政党在组织学上的成就，是其他政党所远远无法比拟的。
通常，只有按照列宁主义的组织原则建立起来的共产主义政党才会被认可为真正的共产党。但环境和时代的不同，有些最终放弃暴力夺取政权、走议会道路的共产主义政党也被认可为真正的共产党，最典型的是法共和日共。
由于各自的历史发展环境不同，虽然同为列宁主义政党，甚至哪怕有严格的师承关系和曾经的领导关系，不同的共产党在组织建设和纪律建设上也有不小的区别。
中共相较于其他共产党，其由诞生到夺取政权过程，经历的苦难和障碍最多，过程也最为艰难曲折，而这也部分促成一个结果：在漫长的斗争历程中，中共在组织建设、内部纪律和控制手段上，比苏共更为完备，其运行也比苏共更具神秘化色彩。
譬如，与中共相比，苏共是通过城市暴动很快掌握全国政权，其基层政权的建设很晚才真正渗透到乡村，建立全国政权后，其在党与政府的关系上、党组织与企业经营管理上，很早就有相对的分离。在党的基层组织建设上，远不如中共的细致完备，渗透力明显要弱。