葛底斯堡战役是美国南北战争的转折点，也是整场战争中伤亡最大的战役。在持续三天的血腥战斗中，双方的狙击手们也十分活跃。虽然他们人数不多，但从远距离狙杀高级军官，到瘫痪炮兵阵地，再到通过持续的远距离精确射击打击敌军的士气等，对整场战争的进展产生了重大影响——
影响战局的一发枪弹
1863年7月1日清晨，随着北方的联邦军骑兵在葛底斯堡镇西边与先期到达的两个旅的南方同盟军交火，葛底斯堡战役正式拉开了序幕。几个小时后，双方部队不断向这个原本毫无名气的小镇聚集，交火规模从旅级迅速扩大到师级，显然一场大战已经迫在眉睫了。
约翰·富尔顿·雷诺兹少将（Major Genaral John Fulton Reynolds）此时正在波图马克军团战线的左翼组织防御。作为级别最高的指挥官（联邦军的将军只分为少将Major General和准将Brigadier General两级，联邦军总司令尤利西斯·格兰特是惟一的中将Lieutenant General），他同时指挥着第一、第三和第十一军，以及一个骑兵师。只是此时大部分部队尚未赶到战场，因此这位被许多人认为是“军团中最好的将军”的名将也只能利用手头现有的兵力尽力抵挡南同盟军的进攻。他指挥着率先到达的骑兵部队建立起初步防御，勉强抵挡住同盟军两个旅的攻势，之后，所罗门·梅瑞狄斯准将麾下著名的“铁旅”终于抵达了葛底斯堡。因此雷诺兹少将立即策马赶去赫斯特林地，希望能指挥这支劲旅强化脆弱的防线。
到达时，他骑在马上，一边挥手一边朝士兵们大声喊着：“向前推进！看在上帝的份上，向前推进！”他身上华丽的少将军服，胯下的高头大马，再加上一边来回奔走一边不断下达命令的架势，毫无疑问引起了对面同盟军狙击手的注意。而对狙击手来说，这种暴露在前线的“大人物”显然是绝好的目标。于是，就在他话音未落之际，一发枪弹从侧面打中了这位少将的后颈，当场毙命。
雷诺兹少将是整场战役中联邦军损失的第一位将军，也是地位最高的一位。由于在士兵中威望甚高，他的阵亡对整个军团的士气造成了巨大打击。虽然艾伯纳·达布尔德少将（Major General Abner Doubleday）立即接过了指挥权，但在当日之后的作战中，联邦军一直处于不利的态势，最后不得不放弃葛底斯堡镇，后撤到镇子南部的丘陵地带组织防御。因此，这位不知名的南方同盟军狙击手的一枪不但严重影响了战役首日的局势，还严重影响了整场战役的进展。
要命的四十分钟
在葛底斯堡战役中，北方军上校希拉姆·伯丹（Colonel Hiram Berdan）及其麾下著名的“伯丹的神射手”们——也就是合众国第一和第二神射手团（1st & 2nd U.S. Sharpshooters）——也参加了战斗。伯丹是一名工程师兼发明家，也是一名神射手。这支特殊的部队是在伯丹上校“全员都是神射手”的理念下，由从忠诚联邦政府的各州招募来的神枪手组成，大约有两个团的规模。每名报名入伍的战士都要参加严格的射击技能测试，必须在200码（182.8m）外10发枪弹全部击中人像靶，而且这些枪弹偏离靶心的平均距离不能超过5英寸（127mm）——实际上最后入选者的射击水平都明显优于这个标准，打中五六百米外的敌人是很平常的事情。
除了高超的射击技能外，这些神射手还装备着当时最先进的夏普斯步枪。这种后膛装填步枪不但精度很好，而且既轻便又可靠，射速更是可达普通步兵使用的前装步枪的3倍。最重要的是其后膛装填的设计在俯卧隐蔽时依然能正常使用（对前装枪来说则是非常困难的事情），这种步枪在射击技能甚好的神射手们手中非常有效。
战术方面，这两个团最擅长的就是侦察、散兵线作战和长距离狙击战，所以结合射击训练、武器和战术，说这两个团“全员都是狙击手”并不为过。
7月2日上午，大约300名“伯丹的神射手”在联邦军防线的最左翼向西进行迂回，试图通过自身擅长的游击战术骚扰南方同盟军的侧翼，并对敌军的动向进行侦察。出乎意料的是，他们在原本以为是战线外的地区发现同盟军名将詹姆斯·朗斯特里特中将（Lieutenant General James Longstreet）麾下第一军整整两个师约3万人的部队隐藏在树林中，准备偷袭联邦军的侧翼。如果这一大胆的突袭计划得手，联邦军相对薄弱的左翼防线就会崩溃，战局也就会变得无法挽回。
虽然此时双方的实力对比是近乎绝望的1：100，但伯丹的神射手们还是对敌人发起了攻击。他们充分发挥自身在隐蔽侦察和长距离射击方面的娴熟技能，加上夏普斯步枪的优良性能，成功地把朗斯特里特将军的大军打了个措手不及，同盟军本已基本编排完成的的进攻队形被打乱了，不得不把进攻时间推迟了40分钟以重组队形。
虽然只是短短的40分钟，但已经足够让联邦军团总司令乔治·米德少将（Major General George Meade）派来的约2万人的援军赶到战场，补上了防线的漏洞，并最终把同盟军的攻势制止在防线最南端一个称为“小圆顶”的山包下，挽救了本已是岌岌可危的左翼防线。可以说，如果没有伯丹的神射手们为联邦军赢得了这要命的40分钟，葛底斯堡战役很可能会是完全不同的另一个结局。
小圆顶争夺战
随着同盟军突袭计划的失败，双方的大军开始围绕着小圆顶这块战略要地展开激烈的争夺。谁能控制住这个俯瞰大片开阔地的重要山头，谁就能控制战场南端的局势，因此攻守双方都使出了浑身解数。
在小圆顶西边大约457m的地方有一片被称为“恶魔之巢”的乱石堆，大量足有卡车大小的岩石和良好的视野使它成为狙击手绝佳的藏身之处。当然，同盟军的狙击手们也没有浪费这个好位置，给小圆顶上的联邦军——包括高级军官——造成了相当严重的伤亡。