1948年，解放战争进入了反攻阶段，我解放军在辽沈、淮海两大战场全面展开歼灭国民党军主力的战略总攻。此时，国民党军华北“剿总”司令傅作义筹划了“援晋兵团”——偷袭石家庄、平山西柏坡事件。解放军出版社出版的《北平和平解放始末》一书中称：“蒋介石为了挽救在东北战场上的败局，稳定军心，给摇摇欲坠的南京政府打一针强心剂，命令傅作义，袭取我中央首脑机关及华北人民政府的所在地，同时也是为了打乱我解放战争的总体部署。”近期上演的电视连续剧《东方》、张光北讲述的《国家记忆》都是这个观点。
也有人持不同观点，认为偷袭是傅作义为解太原之围，又是在敷衍对付蒋介石，它是傅作义个人的点子。
1948年下半年，形势对国民党军队越来越不利。国民党军开始实施重点防御，重兵坚守战略要地。9月，解放军攻克了山东济南，宣示国民党重点防御的失败。美联社评论：“自今而后，共产党要到何处，就到何处，要攻何城，就攻何城，再没什么阻挡了。”美国大使司徒雷登认为国民党“军事力量已崩溃”：南京国民政府的立法委员们也认为国民党大势已去，大部逃离了南京：国共两党在辽沈、淮海两个战场进行决战。在这种情况下，蒋介石不可能安排战略上的长途奔袭。实际上，“偷袭”是傅作义的决策，一是为解太原之围，二是他为了逃避增援辽沈战役，以此敷衍应付蒋介石。傅作义的此举，表明蒋介石集团已经分崩离析，摇摇欲坠了。
此前，1947年12月，国民党军成立华北“剿总”司令部，傅作义任总司令，统一指挥山西、河北、察哈尔、热河及绥远等五省军事。
冀中是解放军在华北最重要的根据地，物产富饶，经济繁荣，兵工发达，从兵源上、粮源上、经济上有力地支援着华北的解放战争。冀中军区就设在河间县黑马张庄，冀中区党委机关驻村西头，军区机关驻村东头。
傅作义任命鄂友三为总指挥，以他的骑十二旅为主力，率杜长城爆破队、李子兴宣传队，组成“突击救民先锋队”。突击队一人一骑总兵力1000多人，于1948年4月11日从天津静海秘密出发，向冀中大城县进攻。冀中军区一无所知，毫无防备。骑十二旅当天中午到北迸庄时，分区独立营发现敌情，营长夏英才指挥设防阻击。鄂友三发现正面有阻击，命令从两侧快速包抄。因敌我悬殊，独立营损失惨重，营长夏英才也英勇牺牲。骑十二旅并未逗留，继续南侵，于12日下午攻占东子牙。大城民兵营正驻守在薛王文村，武装部长崔汝章带领民兵营悄悄埋伏于次花村北。第二天天刚亮，敌人便由北向南，直奔次花村而来。由于事先没有掌握敌人的兵力情况，遭遇敌人骑兵马队的进攻时，民兵措手不及。在伤亡了4名民兵后，便撤下阵地。敌人也不恋战，没有追击民兵，继续向前推进。
骑十二旅惟恐遭遇华北野战军被歼灭，于是只凭借骑兵快速机动的优势，长途偷袭，在大城境内骚扰沿途的地方武装和地方政府，没有造成重大损失。不过在张街村，被敌人抓捕的4名区干部，有向敌人缴械投降的。李子兴宣传队急忙拍了照片，送回天津，在报纸上发表，造成极为恶劣的影响。
骑十二旅在大城偷袭后，按预定计划偷袭任丘县。4月13日，敵人经大城以北大里北、大尚屯进入任丘县麻坞村。任丘县没有防范，损失惨重。4月14日晚，骑十二旅在任丘孟庄、刘泊宿营，大肆破坏当地军用、民用设施。在孟庄烧毁冀中八分区准备送往前线的军粮30万公斤，把300吨小麦、8000多吨大米、200多吨杂粮、1万多袋面粉，分给民众。13日、14日两天，杜长城爆破队肆掠妄为，炸毁了3个兵工修理所及2000多支各种枪支，烧毁任丘被服厂和布库、县合作社、边区银行任丘分行、动力酒精制造厂、运输大队。
15日凌晨，骑十二旅向重要目标——冀中军区所在地河间进犯。到达河间县城城外时，敌军切断电话线，冒充解放军与河北军区总机通话，电话兵没加分辨就如实告知部队所在县城的兵力阻击方向。敌人绕过解放军设阻的北关，从东门顺利进入县城。在城内，烧掠了书店、布店和商店。然后直奔解放军冀中军区所在地——黑马张庄。
骑十二旅逼近黑马张庄时，军区机关不得不暂行撤退。
敌军占领河间后，在全城严密搜索解放军重要人物，大肆毁坏各种设施和物资。敌军炸毁了解放军地雷制造厂、冀中广播电台、冀中军区生产促进会总库、晋察冀日报社、冀中军分区干部训练团驻地、中共中央党校修械所3处、冀中军区造纸厂。还焚毁一座汽油库，烧毁八分区烟草总厂，焚毁被服厂及厂内棉军衣15万套、单军衣10万套，烧毁一个军鞋厂及10万多双棉鞋、15万双布鞋。破坏一大型军火仓库，内有各种炮弹万余发，各种枪支5000多支，地雷手榴弹万余颗。烧毁马料2万多担。
冀中军区司令部被完全破坏，连司令员孙毅做饭用的锅也给砸了。
骑十二旅进攻时，冀中军区已调外线部队回援，出击察南、绥东的四纵急忙抽调部分主力日夜兼程回援，16日赶回黑马张庄。骑十二旅见解放军主力撤回，便经青县返回了天津市。
傅作义此次偷袭严重地破坏了解放军后方，牵制了解放军主力部队的其他军事行动，影响非常恶劣。
冀中军区司令孙毅为此受到毛泽东批评。1948年8月中旬，毛泽东在西柏坡接见孙毅时，调侃他说：“今年春天，国民党军队鄂友三骑兵旅奔袭冀中河间，听说你们受了损失，把你这个司令员做饭用的锅都砸了。这说明你们警惕性不高，对敌情报掌握得不准，不细。”孙毅诚恳地接受批评：“主席批评得对，我们已经总结了这场战斗中的经验教训。”
傅作义这次行动，确实彰显了他的军事才能和胆略，熟练地运用“出其不意，攻其不备”的战术，大大出乎聂荣臻、孙毅等人意料之外。
偷袭石家庄是傅作义奔袭战术的再次使用，也是他敷衍应付蒋介石的计策。
1948年9月辽沈战役开始，傅作义的第九十二军被派增援锦州，对此他并不情愿。他推测国共在东北战场会持续一段时间，一旦老蒋吃不消，还会从华北调兵，借此削减他的实力。谁知辽沈战役不到20天就结束了，东北全境被解放，傅作义想借偷袭石家庄逃避去东北做炮灰的运命没有出现，此为后话。