帝国是如何建成的历史上的军事帝国系列（一）
当我们翻看历史时会发现，虽然我们从小被灌输的概念是和平的大国才是好的，发展经济文化才是正途，但人类所推崇的历史中的强国，几乎唯一的标准就是军事。商业文明和文化艺术高度发达的古希腊诸城邦远不如亚历山大的马其顿帝国威名赫赫，宋朝是中国历史上最富裕文明的朝代，但却一直背着弱宋的名声，而灭亡它的蒙古帝国几乎无所谓经济和文化，却是公认的最强大的帝国之一，这又是为何呢？说到底，因为人类也只是地球生物圈中的一个系统，本质上这个体系也是基于物质、能量和信息的流动而存在，那么虽然人类摸索出来一整套文明规则，使得普通情况下这些流动可以根据文明的规则运转，但武力仍然是可以超越这所有规则之上的最后的决定性手段。一句话，这是最后的终极力量。
1991年当萨达姆统治下的伊拉克武力吞并科威特后，以联合国为代表的诸多国际组织动用了几乎一切可用的政治、经济手段去促使伊拉克撤出科威特，但都毫无效果，最终还是美军发起的一场狂风暴雨般的军事打击，彻底解决了这个问题。当时正处在冷战的尾声，日本制造的汽车和电器产品风行全球，全世界都在讨论冷战结束后的新时代里，经济力量将决定国际关系的基本秩序，日本人正得意洋洋地憧憬着日本独占鳌头的时代，而海湾战争犹如当头一棒，告诉这些理想主义者，军事力量仍然是决定世界强国秩序的第一要素，缺乏军事力量的国家，经济再强也不过是一头硕大的肥猪，而不是老虎。
不过一直以来，出于各种考虑，各国的历史教科书往往将重点都放在各个强国达到鼎盛期后的政治经济文化成就，如中学历史课本对唐代重点谈的是贞观之治和开元盛世，对于其立国之本的军事领域反而着墨甚少，这当然某种程度上确实可以避免宣扬军国意识，但却很不利于我们理清历史的真相。所谓盛唐，如果军事孱弱，如何能构建起那个令人心驰神往的盛世？笔者打算用一系列文章，从军事的角度来具体分析一下世界范围内各个历史强国的来龙去脉，从纯军事的角度补足对这些历史强国的认知空白。为了能清晰地说明各个军事帝国哪些地方强和为什么强，我们重点分析几个基本因素，也就是军事实力的物质基础、国家和军队的组织动员体系、该国的军事人才及指挥艺术，以及同一时期内和其周边力量的对比。
表面现象是靠不住的
在具体介绍这几个因素之前，我们先用一个对比来说明，那就是中国的西汉和北宋两个朝代。同样是力求振作，改变之前的保守国策，同样是要通过对外用兵击败外敌一雪国耻，汉武帝立下煌煌武功被后人传颂，而宋神宗却成了悲剧的代表，他对北宋在军事上励精图治的改革，收获的是可耻的失败并导致北宋衰亡，原因何在？就经济上而言，北宋的经济是中国历史上最好的，老百姓的生活质量达到了古代史的高峰，其以募兵制这种成本极高的方式也能维持百万大军；就个人品德而言，宋神宗其实要好于汉武帝，汉武帝重用外戚，追逐神仙，折腾后宫，杀皇后杀太子，搞的朝野乌烟瘴气上下不安，而宋神宗就没有这么多事，他一心扑在改革制度解决积弱问题上；就用人而言，汉武帝除了意外得到了卫青、霍去病这两位战神外，大部分时间宠信的反而是李广利这样的庸才，以至于真正盘点战史，汉武帝的战绩远不如很多人想象的那样辉煌。那么到底强汉弱宋的历史现象究竟是怎么发生的呢？ 前面说了，首先所谓强弱的概念是植根于军事能力的评判，而一个国家如何在军事上强大起来，是个很复杂的课题。历史教科书往往只重点谈了某些重要的军事人物，比如说汉武帝、李世民等，对于整个军事力量建设的大系统只有些片段的信息，如唐朝的府兵制、满清的八旗，这些不足以说明军事力量的强弱兴衰，而那些真正详实和深入的历史信息只藏在各种专业和冷僻的历史专著中，一般的历史和军事爱好者很难有足够的时间精力去考证。事实上，即使再卓越的军事家，再渴望在军事上振作的领导人，也需要一个坚实的基础，单纯靠个人才智和主观愿望是远远不够的。说到这里我们就以前面所说的四个因素来简略分析一下。
物质基础
一个军事强国的强大要有其切切实实的基础，那些辉煌的战绩不会是一个英雄人物凭空创造出来的。当汉武帝刘彻在地图上点一点，要远征岭南时，汉帝国就必须有相应的人员和技术装备去铺路、架桥、造船，去克服各种山川湖泊和密林，要有能力在食物没有腐败之前送到前线军人的手里。当然，也应该有合适的交通工具，马匹无疑是当时最重要的工具，当然牛、骡等也有其价值，马车、攻城器具等也很重要，这整个复杂的行动在后方需要熟练的官僚体系去组织和运作，在前方需要紧密有力的军事体系去行动。总之，单纯只是一位英明领袖带一群精兵强将可以打赢一场战役，但无法建成一个军事帝国。汉尼拔的军事才能超越其同时代的任何一个人，但最后仍然无法撼动罗马的霸权，因为那是需要真正围绕军事的综合国力的支撑，这种能力笔者在这里称之为综合军力，也就是动员全社会的经济和技术资源后所能实现的军事能力。
汉武帝为了击败大宛，先后两次派出远征军，就是对中国当时综合军力的一次展示。远征能力是最能评判一国军事能力的重要指标之一，比如越南曾经击退过蒙古人的入侵，也挫败过明朝永乐大帝朱棣的兼并，但没有人认为越南是古代史中的世界军事强国。因为固守家园可以借助地形、气候、地方疾病等条件来削弱敌人，同时大幅度回避掉自己的后勤补给难度以及攻城等各种需要技术能力的地方，能取得胜利事实上并不是特别难做到的事。当然，从这里反过来也可以想到，那些有能力实施远征并征服敌人达到战略目的的国家才是真正的强大，我们所熟知的军事帝国如波斯、马其顿、罗马、阿拉伯、唐、蒙古等，都有着强大的远征能力。以罗马为例，罗马人建造战舰、作战和攻城器械，修建作战工事的能力极其强大，可以倍增其作战能力。
就物质基础而言，宋朝其实总体还是很不错的，军事实力的物质基础和经济产值有关，这关系着所能支撑的军队数量，也关系着建造各种军事设施和器械的能力。但同时我们必须注意到，军事和经济产出部门的构成也有关系，很多时候后者的影响很可能更大。具体来看，宋朝的经济实力是中国古代的巅峰，由于此时稻米的培育和种植大面积铺展开，其高产量使得社会可以支撑起一个很庞大的脱产阶层。因此我们会发现，宋朝的士大夫阶层和市民阶层乃至常备军队都十分庞大，诗词歌赋、绘画建筑等都有辉煌的成就，餐饮、休闲花样翻新，连市民阶层都在追逐更丰富的生活品质，这是那些游牧民族根本无法企及的。但宋朝在军事上一直不振，抛开其它问题不谈，其经济结构就是一个十分关键的问题。从现在的记载来看，宋朝军队使用过极其厚重的步兵甲，制造和使用过威力巨大的床弩，还尝试过各种火器等，在凡是基于手工业和农业方面，宋朝都可以用其雄厚的基础提供足够的作战资源，至少并不会逊色于其对手。但古代的综合军力不止需要这些，稻米只适合给人吃，汉人聚居区的密集稻田也不可能改为草原饲养马匹，而北方大片适合牧马的地区在五代十国时期就已经被侵占。那么宋朝就只能从外部输入这种最关键的作战资源。限于外部环境，只能是要么从对手辽、金、西夏那里搞，要么是从大理等南方政权搞，不管哪种方法，都必然是货源有限，质次价高。极度缺乏战马使得宋朝历代统治者无论怎么挣扎，都无法改变宋朝军队只是一支以步兵为主体的瘸腿军队的现实。而这又使得宋朝军队渐渐失去了勇猛和进取精神，翻看其战史，其行动往往都过于迟缓，很少能取得决定性的胜利。相比之下西汉的情况要好得多，由于控制了河套、辽东等诸多和游牧民族之间的地带，可以设置大量军马场，西汉的战马情况不错，而在冶铁等很多技术领域也都实力充足，可以说就物质基础而言，西汉要比北宋好很多。