12月9日下午1点，上海空气重度污染，首要污染物PM2.5的小时浓度达到325.3微克/立方米。
这已是上海连续五天笼罩在黄烟中，雾霾已经从京津冀向长三角蔓延，高峰日，全国25个省市区处于重度污染至严重污染范围中。中国能源最倚重的煤炭及燃煤电厂，随即再次引发公众的强烈质疑。
环保组织绿色和平近日发布一份报道称，过度依赖煤炭的能源供应结构，对京津冀地区污染影响巨大。燃煤发电是京津冀地区PM2.5排放最大的单一工业源，燃煤电厂占京津冀地区一次PM2.5颗粒物排放的9%，占二氧化硫排放的69%，氮氧化物排量的47%。
这并非环渤海地区特有的能源结构。2012年，煤炭占中国能源消费总量的比重为66.4%。
绿色和平建议，如要在十年内达到或接近国家空气质量二级标准（35微克/立方米），京津冀需大幅度限制燃煤使用，尤其是电煤使用，不再新建燃煤电厂，最大程度替代燃煤发电，并使民用燃料由燃煤向燃气转化。
今年9月，国务院出台了业内俗称“国十条”的《大气污染防治行动计划》，提出采取综合措施减轻京津冀、长三角、珠三角重点区域的大气污染状况。环保部随后发布了《京津冀及周边地区落实大气污染防治行动计划实施细则》，提出力争在2017年，将该地区PM2.5浓度降低25%，并将北京市细颗粒物浓度控制在60微克/立方米的水平。
“国十条”提出，要“加大天然气、煤制天然气、煤层气供应”。到2015年，新增天然气干线管输能力1500亿立方米以上，覆盖京津冀、长三角、珠三角等区域。优化天然气使用方式，新增天然气应优先保障居民生活或用于替代燃煤；鼓励发展天然气分布式能源等高效利用项目，限制发展天然气化工项目；有序发展天然气调峰电站，原则上不再新建天然气发电项目。
以建设天然气分布式能源为名，将燃煤热电联产机组改为燃气多联产机组，成为各地政府的重要手段。但“煤改气”的一哄而上，让本已短缺的天然气供应更加紧张。
为此，11月上旬，国家发改委和能源局连发紧急通知，要求先落实“煤改气”的气源与供气合同。
除了气源，更大的挑战来自天然气和气电价格的管制。
今年9月，发改委调整了上网电价，下调了贵州等27个省市的火电脱硫标杆上网电价，幅度在0.9分/度-2.5分/度，但同时将上海、江苏、浙江、广东、海南等地的天然气发电上网电价从0.78元/度提至0.82元/度。在不调整销售电价的情况下，这等于用压缩火电利润补贴气电。
但若未来天然气价格调整到位，这种可能越来越巨大的补贴能否持续，必须打一个问号。
早期玩家分化
2012年，美国的天然气发电占比约为29%，欧盟和日本的天然气发电占比也均在20%以上，而中国的天然气发电占比尚不足5%。
“新世纪必然是天然气的世纪。十年前，没有人想到美国的天然气行业会出现那么多技术革新，进而带来革命性的变化。”美国通用电气董事长兼CEO杰夫·伊梅尔特（Jeffrey R.Immelt）告诉《财经》记者，“在中国，这样的转轨和变化势必会发生。”
嗅到政策利好的巨头们已开始悄悄布局。今年4月，中海油气电集团控股的珠海天然气发电厂一号锅炉拔地而起。这个总投资180亿元的项目，是中海油在国内筹建的第六个气电项目，投产后总装机容量将达到468万千瓦。
目前，中海油已建成运营燃气发电装机量480万千瓦。中海油相关专家解释称，该公司当初进入燃气电厂领域，是因为需要电厂消纳大量进口LNG。“中海油在深圳大鹏湾有LNG接收站，进口大量液化天然气，但仅靠城市燃气无法消纳全部气量。和当地电力公司合作建设燃气电厂，各取所需、相得益彰。”
五大发电集团亦没有忽视该领域。早在2009年，华能集团就携手中石油集团开发天然气发电项目；2011年，华电集团也与中石油集团签署了战略合作框架协议，在此领域展开合作。
数年前，华能、华电与中石油的合作，更多是出于环保的试探和调峰，但华电今年强势进入页岩气领域，则表明其想努力打通上下游产业链，寻求天然气发电的大布局。
华电集团副总经理邓建玲介绍称，进入非常规油气的上游开采，是华电必然的选择。“从长期发展战略角度看，搞燃气发电不去搞一点补充气源，就像火电厂不搞点煤一样，是很难持续的。”
今年元月，华电集团在第二轮页岩气探矿权招标中，拿下了贵州、湖南、湖北的五个页岩气区块。对其而言，液化运出或管道输送出售天然气显然并非上策，实现分布式发电才是王道。
时任华电集团总经理的云公民曾表示，华电会加紧在北上广等发达城市和江西、四川等气源供应地，积极布置分布式发电。到2015年，华电的天然气分布式电站装机将达到229万千瓦，年发电量超过100亿度，到2020年力争建成千万千瓦发电能力。
就市场主体而言，中国天然气发电领域主要有三大“玩家”：中海油等拥有气源的上游企业、大型发电央企以及看好市场前景的外资企业。第一类企业掌控气源，而发电公司则对燃气电厂的工程建设、运营管理经验丰富，第三类企业拥有一定资金和运营管理经验，但不熟悉当地电力市场，一般会选择和当地发电或电网企业合作。
据中电联统计，中国集中式天然气发电装机主要分布在京津塘、长三角和珠三角。这些燃气电厂包括四类，最初是为配合广东LNG项目而建的燃气电厂；其次是配合“西气东输”项目，而新建的9F机组大型燃气电厂；而京津冀地区，主要是以“陕京线”天然气为气源的燃气电厂；长三角地区，还有部分以海上天然气为气源的燃气电厂。