星际旅行或许20年后实现
尽管星际旅行依然存在巨大挑战，但已经有许多潜在的解决方案正在研究中。此外，我们还有未被发现的更多解决方案。人类如果继續投资于太空探索和研究，或许只需20年就能实现星际旅行。
据有关报道，包括美国在内的多个国家在计划将人类送往其他星球，但我们在能够成功进行星际旅行之前，还有一系列重大挑战需要克服。幸运的是，有许多研究人员正在努力，并且正在制订一系列可能的解决方案，最终为我们提供一种可行的远距离空间探索方法。
我们正在着手解决的第一个问题是重力问题，这是降低成本、实现火箭可重复使用的最大制约因素。目前，美国太空探索技术公司正处于行业领先地位，实现了9天内连续发射3次的壮举。该公司已经成功发射猎鹰重型火箭，并计划于2025年利用它将人类送上火星。
突破摄星计划获得史蒂芬·霍金和马克·扎克伯格等重量级人物的支持，旨在通过激光将“光帆舰队”送到地球轨道以及更远的地方。它们将以相当于1/5光速的速度前进20年，收集有关科学数据。
要想实现这个目标，光帆必须足够轻，且具有最低限度的吸收能力和最大限度的反射能力。到目前为止，我们还没有类似可用的材料。然而，研究人员希望人工智能系统能够找到答案，因为它们测试和编目材料属性的速度比人类要快得多。突破摄星计划有望在20或30年内实现。
美国国家航空航天局正在研究类似的太阳能帆板技术，但不需要激光来提高速度。在这种系统中，光帆是用铝丝制成的，宛如从中央枢纽延伸出来的。这些铝丝带正电，与太阳释放的粒子发生反应，从而为飞船提供动力。美国国家航空航天局希望在2025年到2030年部署这种系统。
速度是星际旅行的另一个主要问题。即使突破摄星计划的“光帆舰队”的速度有望实现突破，比其他任何人类制造的机器快1000倍，也将需要20年时间才能到达半人马座阿尔法星，而它只是距离我们最近的恒星系统。
美国国家航空航天局支持的普林斯顿卫星系统正在试验核聚变动力火箭，它将解决我们现有航天器存在的速度和能量储存问题。然而，这类系统对人类太空旅行可能不起作用，因为产生的辐射量很高。
等离子发动机是另一个研究领域，但到目前为止，研究人员还无法让它持续工作足够长的时间。然而，一旦达到了耐久性标准，等离子引擎就可能是一个有用的设备。
我们中的许多人对宇宙有着天生的好奇心，使太空旅行看起来像是一个有价值的目标。每次我们向太空中发送探测器，都会得到大量的科学信息。全球科学界已经能够利用来自太空的每一批数据，扩大我们对宇宙和我们自己的理解。
然而，与科学知识相比，还有更多的利害关系。有些人，像史蒂芬·霍金等人采取更加务实的态度，认为星际旅行和其他星球殖民化为人类提供了一种物种保险，人类在地球上的前景越来越不确定（至少对某些人来说）。
我们的“星际探险家”会告诉我们哪些行星可能适合人类定居。如果不继续探索，我们肯定会被束缚在地球上。但是，我们如果着手解决太空旅行中出现的棘手问题，至少能给自己提供更多选择。