李德生将军是河南新县柴山堡人，年幼丧母，因家贫，六七岁便为人牧牛，十四岁参加红军。将军中等身材，浓眉下垂，平头高额，望之既有凛凛之气，又有徐徐之风。 李德生将军灵活机敏，聪慧细心。参加红军时，部队嫌他年龄小，个子矮，不愿意要。将军到处请人说情。是时，某红军营长见之，指一通信员，对李德生曰：“你跟他赛跑，赢了，我就带你走。”将军与通信员赛，赢之。红军营长又连出四题考李德生，问：“你跑的时候，路上听到什么？”李德生答：“有敲东西的声音。”营长问：“敲几下？”李德生果断曰：“三下。”营长又问：“路上看到什么？”李德生答：“两个字。”营长又追问：“什么字？”李德生答：“是‘红军’二字。”该红军营长大喜，曰：“好样的，这个兵我要了！”
１９６１年初春，时任十二军军长的李德生将军率军、师、团联合工作组至一○○团二连蹲点，试行改革教学训练方法问题。将军指定三名具有训练和实战经验的干部任教，各带一个步兵班进行试验，二连副连长郭兴福训练法由此脱颖而出。后凡上报郭兴福教学法经验材料，将军审稿时，均将提及“李德生军长”之语删去。
１９６８年６月２６日，安徽芜湖爆发两派武斗，震惊全国。大街小巷，壕沟遍地，堡垒林立，两派群众枪炮相对，剑拔弩张。将军前去解决此事，面无惧色，走遍了两派的主要武斗据点，劝说两派头头放下武器。芜湖某派据点设某中学二层楼上，刀枪林立，森严壁垒。该派头头叫嚣：“我们欢迎李军长来谈判。但只要军长一人来，不准任何人同行。”李德生将军欲往，芜湖市和驻芜湖部队领导阻之：“造反派言而无信，恐有暗算。”将军不顾，毅然单刀赴会。该据点楼梯、通道均以麻袋、砖石堵塞，唯有一扇窗户开启，放下竹梯方能通行。李德生将军迈步登梯，攀援而上。其时，旁边其他窗口，均架有机枪、步枪，随时准备开火。李德生将军上去后，心平气和做停止武斗的说服工作，造反派终于表示：“我们听李军长的，愿意交出抢夺的武器。”
“文革”中某日，李德生将军往某地途中，正遇两派武斗，枪声尖厉，流弹飞蹿。随行人员建议绕道而行，将军挥手止之曰：“这种时候最需要我们，必须把武斗制止住。”即驱军用吉普车直达武斗现场。李德生将军命警卫员打开帆布篷，凛然站立在车座位上，持手提喇叭，高声呼喊：“我是李德生，我命令你们立即停止武斗！”两派武装人员惊望将军，持枪不发，一场武斗戛然而止。彼时安徽民间流传着李德生制止武斗的多种版本，有对句赞道：“李德生进武斗据点如入虎穴，造反派如临大敌；李德生出武斗据点如离家门，造反派如送亲人。”
１９６９年７月，党中央调李德生将军至北京工作，初进国务院业务组和军委办事组，后任中国人民解放军总政治部主任，同时仍兼任安徽省委第一书记和南京军区副政委。李德生将军言，进京后周总理带他见毛泽东，他心情激动又紧张。是时，毛泽东随手拿总理的眼镜戴了一下，将军见之甚滑稽，心情顿时轻松。
据云，关于总政治部主任人选问题，林彪曾曰：“找个丘八来管管秀才。”丘八者，李德生将军也。
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