1949年艾青进北京不久,就和江丰、沙可夫二人在李可染的介绍下,前往西城跨车胡同十三号拜访了齐白石。当时艾青、江丰和沙可夫三人都是北京军事管制委员会的文化接管员。开始,齐白石用疑惑的眼光看着这几个穿军装的来访者,艾青便自我介绍:“我十八岁时就喜欢您的画,今天特意来拜访您。”
齐白石问:“你在哪里看见过我的画�”
“在我就读的杭州西湖艺术学院。”
“院长是谁�”
“林风眠。”
听后,齐白石恍然大悟地说:“他喜欢我的画。”
八十七岁的齐白石当即叫人铺纸研墨,给每人画了一幅画。给艾青的一幅二尺水墨琴条,画的是四只虾,上面还有两条小鱼和题款,印章是“白石翁”,还有一方“吾所能者乐事”的闲章。
此后,艾青每有闲暇,都会去看望老人,买他的画,请他吃饭,和老人建立了深厚的友谊。
作为中央美院军代表的艾青,非常尊重齐白石老人,在生活和工作上都给予照顾。当时齐白石是中央美院的兼职教授,老人每月来校一次,画一幅画给学生做示范,领一份教授的工资。有的学生就提议,应停发齐白石的工资。艾青坚决反对,并说:“这样的老画家每月能来学院给学生示范一次就是很大的贡献。日本人来,他没有饿死;国民党来,他也没有饿死;共产党来了,怎么能把他饿死呢?”这话得到了当时中央美院院长徐悲鸿和其他教授的赞同。
艾青喜欢齐白石的画,在市场上看到中意的,他都要买下收藏起来。有一年,他在上海朵云轩买得齐白石的一幅二尺小画,画了一片松林,水墨淋漓,气韵充沛。艾青将画拿给画家许麟庐去看,许觉得是赝品。艾青不服,便拉了许麟庐到齐白石家里,挂起画来给老人看:“这幅画是我在上海买的。许先生说是假的,我看是真的,您来判定一下。”艾青的语气十分自信。白石老人看过画,带了几许的自豪说:“这样的画,人家画不出来的。”
后来,艾青又从市场上买了齐白石的一张八尺大幅作品。齐白石看过画后对艾青说:“这是张假画。”艾青一愣,随即回过神来,笑着说:“这是我昨晚一夜赶出来的。”齐白石见骗不了艾青,又说:“我拿两张换你这张吧。”“您就拿二十张来,我也不换。”艾青很得意。齐白石也乐了,拿起放大镜来仔细看画,嘴里还说:“我年轻时画画多么用心啊。”那幅画,是他七十多岁时的作品。
一天,艾青请齐白石画一张册页,艾青说要你从来没有画过的,齐白石点头道:“我画一张。”这幅画的画面是一只青蛙的一条腿被水草绊住了,青蛙正在挣脱的情景。画后,齐白石满意地说:“这幅画是我从来没有画过的。”随后老人在画上题道:“青也吾弟,小兄璜,时月在京华,深究画法,九十三岁时记。齐白石。”
齐白石老人有时为人处世像个孩子般天真。
老人上了年纪,喜欢亲朋好友常去看他。有一段时日,艾青忙于公务,没有去看老人。当他由李可染陪着再到齐家时,老人一脸的冷漠,问李可染:“你贵姓?”李可染是齐白石的学生,赶忙道歉:“我最近忙,没能来看老师。”老人转过身来又向艾青撒气:“艾青先生,解放初期,承蒙不弃,以为我是能画几笔的,还常来看看……”李可染又过来解围:“艾青先生最近出国,所以才没有来看老师。”老人的火气这才平息。
还有一次,艾青陪外宾去看齐白石,并看了老人的许多作品,外宾走后,白石老人不高兴地说:“他们怎么不说我的画好?”艾青回答说:“他们都赞赏你的画,只是你听不懂他们的话。”老人却说:“那他们为什么不伸出大拇指?”
艾青十分赞赏齐白石的画品与人品,写文章赞扬他,艺术上推崇他。同时还四处收老人的作品,且出的润格比他人高。
艾青还把齐白石介绍给周恩来与毛泽东,齐白石为毛泽东刻了两方印,由艾青转交毛泽东。
艾青最后一次去看齐白石,是在1957年的秋天。老人已经病重了。在病床前,艾青握住老人的手问道:“您还认得我吗?”老人缓缓睁开眼睛看了艾青一眼,轻声说:“我有一个朋友,他的名字叫艾青。”艾青不愿多打扰老人,就对他说:“我会再来看您的。”老人说:“你再来,我就不在了。”果然,此次一别,两人竟成永诀。时隔不久,九十五岁的齐白石在京辞世。■