从1871年建立统一的德意志帝国开始，德国的历史一直被男性所主宰，总理宝座也历来被男性所占据。然而，2005年11月22日，一位相貌平平的女性――安格拉・默克尔，由联邦议院选举为联邦总理，从而成为德国历史上的第一位女总理。
现年五十三岁的默克尔是德国政坛的传奇人物之一。这位来自德国东部的、三十五岁以前还几乎与政治无缘的女博士，竟然在德国统一后迅速崛起，只用了短短的十五年时间，不仅一举登上联邦德国最高行政权力宝座，还同时创造了德国的三项纪录――首位来自东德的总理、首位女性总理、最年轻的总理。有人将其成长经历称为德国政坛的奇迹。那么，奇迹是如何发生的呢？
“灰姑娘”政坛冒尖
默克尔1954年7月17日出生在德国汉堡的一个牧师家庭，在三个兄弟姐妹中排行老大。出生后不久，她的父亲带领全家迁往民主德国。默克尔从小就显露出科学方面的天赋。1978年，默克尔在莱比锡大学毕业后，供职于东德科学院物理化学研究中心，在量子化学领域里从事科学研究。1986年她获得了理学博士学位。
学生时代的默克尔在学习方面表现出色，但在同学们的印象里却属于“灰姑娘”一族――她长相平平，生活俭朴，从未交过男朋友，衣着的色彩总是很浅淡，以至于曾有人讥笑她是“灰老鼠”。
在三十五岁之前，默克尔所走的是一条从家庭到学校到实验室的风平浪静的科研之路。如果没有20世纪80年代末90年代初那场震惊世界的东欧剧变，她或许会与科学仪器和化学试剂打一辈子交道，一生也不会走上政坛。然而“时势造英雄”，前民主德国的剧变和后来两德的戏剧性的统一，使默克尔那颗深藏不露的从政之心，终于在20世纪接近尾声时，有了豁然释放的机会。
1989年，民主德国的政局发生剧烈动荡。一些教会人士和知识分子成立了一个持反对意见的新党，起名为民主觉醒党。这一在当时政治剧变中产生的新生事物，似乎彻底“唤醒”了默克尔的政治潜质。一度不闻窗外事的她以极快的速度加入了这一组织，并因曾经主管过宣传工作，一跃成为该党的发言人，正式开始了她的政治生涯。
1990年，前民德人民议院大选前夕，民主觉醒党与当时东德的“德国社会联盟”以及基督教民主联盟结成了“德国联盟”，并在同年3月份的选举中一举夺魁，该党主席洛塔尔・德梅齐埃出任总理，默克尔平步青云竟成了前民德最后一届政府的副发言人，并以伶俐的口齿、敏捷的反应、中肯的见解等各方面的出色表现，深得德梅齐埃的信任。
当年8月，默克尔转入基民盟；10月，该党与西德的基民盟合并，默克尔顺理成章地成为全德基民盟的干部党员。两德统一后，她又自然而然地进入联邦政府，“专业对口”地在新闻与信息出版局就任高官。12月，全德大选后，默克尔跻身联邦议院议员行列。从此，默克尔便踏上了一条引领她节节高升的红地毯。
“科尔的小女孩”青云直上
1991年1月，当时在任的基民盟领袖赫尔穆特・科尔在德国统一后的第一次大选中获胜之后，因为要考虑地区的平衡，希望有一个来自东部的女性能够在他的内阁中服务。就这样，投身政治不过一年的默克尔成了时代的幸运儿。
了解默克尔过去的人都说，学生时代的安格拉虽然学习成绩不错，但在能力和才智方面并未显出过人之处。因此，有不少人认为，默克尔能在十几年间从一个缺少经验的初学者迅速成为德国政坛高层的大红人，除了特定时代提供了机遇外，最重要的是受到了其“政治教父”科尔的庇护和提携。
默克尔本人对此倒是看得很清楚。她在回答媒体询问她为何受到科尔青睐时说：“我来自东部，是个女人，年纪又轻，我代表了党内三种少数群体。”
在科尔的提携下，默克尔在三十七岁时成为德国妇女与青少年部部长，同年成为基民盟历史上第一位女副主席；1994年，默克尔担任联邦环境部长；1998年起，默克尔又担起全德基民盟总书记的重任；2000年，这位来自东德、仅有十年党龄的女政治家竟以百分之九十五的高票当选为基民盟主席，成为这个历来由男人主导、思想比较保守的党派的第一位女党魁。2002年9月起，默克尔又兼任由基民盟和基督教社会联盟组成的联盟党议会党团主席。
初入仕途的默克尔给人的印象是矜持和不苟言笑，有时甚至显得有些拘谨和腼腆，但在科尔的关照下，默克尔很快地成长起来，在基民盟内扶摇直上，平步青云。因此，有人把她称为“科尔的小女孩”。
在同僚眼中，默克尔沉稳、务实、工作勤奋，这是她给人的表面的印象。其实，默克尔是一个天生的“政治动物”，她知道如何利用女性的优势在权力斗争的舞台上获取自己想要的东西，而眼泪和强硬则是她的两大“法宝”。
默克尔接过基民盟大印之初，许多人对她并不看好。认为她不过是一个靠他人提携而走上权力巅峰的“政治花瓶”，或者是一个临时收拾烂摊子的过渡人物。特别是党内那些野心勃勃的新生代政治家，私下里都在打着取而代之的如意算盘。然而，出道时间不长的默克尔却变得越来越老练，牢牢抓住了党主席的权柄。随着时间的推移，坚持原则、灵活处事的默克尔，用自己的才华和能力一次再次地证明，自己绝不是“政治花瓶”。
2000年，科尔和时任基民盟主席的朔伊布勒先后卷入政治献金丑闻，导致该党一度陷入危机，声望大为下降。这时，惊人的一幕出现了：“科尔的小女孩”竟然第一个公开站出来反对自己昔日的恩师科尔，表示基民盟要和科尔决裂。在朔伊布勒被迫辞职后，默克尔当选主席，开始统帅基民盟。此后几年中，默克尔不仅迅速领导基民盟克服危机，并且出人意料地一次次成功应对挑战，稳坐主席席位。她的政治领导能力和坚韧不拔的精神逐渐显露。尤其是在2002年的德国大选中，默克尔主动让贤，不担任联盟党总理候选人，使她赢得了党内外的一致好评，认为她能识大体、顾大局。坚强自信的默克尔，换来了德国媒体的一个崭新绰号――“德国政坛铁娘子”，“科尔的小女孩”已经成为了历史。
在并不算长的政治生涯中，默克尔凭借惊人的政治领悟能力，迅速掌握了从政“要诀”――她懂得在权力斗争中如何屈伸，也知道如何在危难中咬紧牙关，排除异己。基民盟原是西德地区的保守党，该党历来都是男人的天下。但没过多久，基民盟就被掌控在默克尔这个来自东德的女人手里，党内那些自命不凡的政治家个个被她弄得服服帖帖。而她下一步的目标，已经瞄准了联邦总理的宝座。
女强人成功“登顶”
2005年5月，执政的社民党在北威州的选举中失利后，时任德国总理的施罗德为了挽救本党、本人濒临危境的命运，使出了极富风险的最后一招――宣布将原定于2006年的大选提前到2005年秋季举行，而接招的人正是在德国政坛上已具有相当人气的基民盟主席兼联盟党议会党团主席默克尔。
显然，施罗德起初是很自信的。他认为默克尔还缺少政治领袖的魅力，对他不会构成威胁。而当年选举前的民意调查也显示，尽管社民党让大部分国民失望，但施罗德个人的受欢迎程度仍远远领先于默克尔。特别是在行政领导能力与人格魅力方面，施罗德都更胜一筹。
但是，默克尔毕竟是默克尔。她以简约、坚定和实干的作风逐渐赢得了党内的多数支持。在当年5月30日基民盟和其姊妹党基督教社会联盟（基社盟）共同召开的两党主席团联席会议上，默克尔被正式提名为两党共同的总理候选人 ，成为德国首位女总理候选人。
随后，默克尔又开始争取更多选民的支持。她提出的口号“我愿为德国效力”显得真诚而响亮，博得了许多人的好感。尽管在激烈的选战期间，默克尔和联盟党犯了一些失误，使该党在大选的最后关头失去了不少选票，遇到了巨大的压力，但默克尔毕竟站稳了脚跟。
曾有分析人士指出，默克尔之所以成功正是得道于她的“不知名”，其制胜的法宝就是“常常被对手所低估”。不过，更多的人认为，默克尔的获胜在于她具有超越常人的政治智慧和领导手腕。
2005年11月22日，默克尔在德国联邦议院总理选举中以明显多数票当选新一届联邦总理，同时成为德国历史上第一位女总理。用德国媒体的话来说，默克尔以非凡的毅力和灵活的处事方式把自己送上了德国权力的最高峰。