路径依赖:路径依赖原因

  现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺八点五英寸,为什么采用这个标准呢?原来,早期的铁路是由建电车的人所设计的,而四英尺八点五英寸正是电车所用的轮距标准。   那么,电车的标准又是从哪里来的呢?最先造电车的人以前是造马车的,所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。
  马车又为什么要用这个轮距标准呢?英国马路辙迹的宽度是四英尺八点五英寸,所以,马车的轮距最好跟辙迹吻合,不然,它的轮子很快会在撞击中损坏。
  这些辙迹又是怎么来的呢?从古罗马人那里来的。因为整个欧洲,包括英国的长途老路都是由罗马人为它的军队所铺设的,而四英尺八点五英寸正是罗马战车的宽度。
  罗马人为什么以四英尺八点五英寸为战车的轮距宽度呢?原因很简单,这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。
  故事到此还没有结束。
  美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器,因为这些推进器造好之后要用火车运送,路上又要通过一些隧道,而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点,因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。
  所以,最后的结论是:路径依赖导致了美国航天飞机火箭助推器的宽度,竟然是两千年前由两匹马屁股的宽度所决定的。
  一旦人们做了某种选择,就好比走上了一条不归之路,惯性的力量会使这一选择不断自我强化,很难轻易走出去。生活中的这种现象被称为“路径依赖”。
  第一个使“路径依赖”理论声名远播的是道格拉斯・诺思,由于用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进,道格拉斯・诺思于1993获得诺贝尔经济学奖。诺思认为,“路径依赖”类似于物理学中的惯性,事物一旦进入某一路径,就可能对这种路径产生依赖。这是因为,经济生活与物理世界一样,存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制使人们一旦选择走上某一路径,就会在以后的发展中得到不断的自我强化。沿着既定的路径,不管是经济、政治、还是个人的选择都可能进入良性循环的轨道,迅速优化;也可能顺着原来错误的路径往下滑,甚至被“锁定”在某种无效率的状态下而导致停滞。而这些选择一旦进入锁定状态,想要脱身就会变得十分困难,有时候甚至是死路一条。
  有这样一个故事:山脚下的树林里住着一群猴子,聪明的猴子阿三就是其中的一员。因为森林不是很大,猴子们总是因为野果的有限而饿肚子。有一天,阿三想到:在半山腰的那片树林里也许会有果子吃。于是阿三就和几只猴子一起爬到半山腰。果然,因为到山腰里来采野果的动物比山脚的森林里要少得多,所以他们很快就找到了足够的野果,美美地吃了一顿。过了一段时间,半山腰的果子也不够吃了,阿三又想:在更高的山顶一定会有更多的更好的果子。于是,阿三向山的最高处攀登。随着高度的增加,一路上越来越冷;而阿三期待的果树林一直没有出现。阿三想:既然我上一次往山上爬就找到了更多的果子,这一回这么做应该也不会有错。于是它坚持向上爬,丝毫没有注意身边的树林越来越少,而天气也越发寒冷。过了几天时间,阿三终于来到了山顶。这里覆盖着皑皑白雪,四周根本找不到果树,只有零星的雪松。此时,阿三想回到山脚,却因为精疲力竭而倒下了。

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