未来的城市必定是低碳的城市，因为化石燃料总有耗尽的一天。但是低碳城市是什么模样？ 荒野中的伊甸园 1971年，工程师卢加里来到了哥伦比亚靠近赤道的一片红色平原，那里灼热的阳光和数十万年的雨水将土壤中的养分冲刷殆尽，只生长着几寸高的草皮。它被看作世界上最不适宜人类居住的地区之一，但这正是卢加里要找的地方：石油耗尽之后的地球，也许就遍布这样的荒野。他和一群志同道合的农民、科学家、艺术家来到这里和土著们一起生活。
他们想象力的萌芽在这片荒野上长成了一座奇妙的小村，在那里精巧的科技与土生土长的器具结合在一起。幼儿园里，跷跷板其实是连着地下井的水泵，孩童们玩耍的同时，就能为村庄提供清洁的饮水；而向日葵形状的风车能利用热带的每一丝微风；村子的电能来自太阳能电池，以及一些不需要筑坝的溪水发电机。他们修建了全自动沼气池、太阳能高压锅、用天然水降温的房屋。而他们种植的200多万棵极端耐酸的加勒比松树，彻底改变了加维奥塔斯的生态环境，热带雨林植物重新在这里生根发芽。宽松的环境让这里的居民充满了幸福感。卢加里在这片荒漠上作出了证明，人类在化石燃料耗尽之后也能过上繁荣与和平的生活。
韦克舍:欧洲最绿的小城
湖泊森林环绕的瑞典小城韦克舍有6万多居民，其中1.5万人都是大学在校学生。每年韦克舍大学开学的日子，外地来的学生都会得到一张免费地图，叫做Cykelkarta，意即自行车地图。地图上详细标注着城市里每一条为自行车通行的道路。红色的线表示公路旁边的自行车道，绿色的线表示专门为自行车修筑的小路，黄色的线则是穿过森林和农田的土石小径，也可以供自行车通行。它们四通八达的程度远远超过为汽车准备的公路。
在韦克舍大学的林业学家的眼中，森林是低碳城市的坚实后盾。韦克舍大学里有欧洲最大的木制建筑，而另一片可供1200人入住的木制房屋社区正在建设中。
经过现代科技改造的生物能源，不是烧柴取暖那么简单。韦克舍高效率的热电联产系统，可以同时提供电力和供暖。今天韦克舍95%的供暖和供电，都是来自于不起眼的木头渣子。木质建筑的超厚外墙可以最大程度地保存暖气。
在欧洲最大的木建筑里，生物能专家正在进行高效率生物燃料的研究，把木材和有机垃圾转化成二甲醚代替汽油。目前在韦克舍已经建立了四个生物燃料加油站，使用它的汽车可以免掉停车费用。
韦克舍毫不谦虚地自称为欧洲最绿的城市，这绝非虚名。2007年，韦克舍的碳排放量比1993年下降了24%，而且是在GDP增长50%的情况下。韦克舍市民们信心十足，因为他们不止一次战胜过环境危机。韦克舍的绿色模式已经成为了欧洲乃至全世界学习的榜样。
贝丁顿：低碳不是苦行
伦敦郊区的贝丁顿社区是世界著名的低碳村。那里的餐厅不卖肉食，只有售价为1英镑一碗的蔬菜蘑菇汤糊和半块粗粮面包。看起来贝丁顿居民的生活像是一种苦行，似乎他们为了世界环境牺牲了生活质量。其实，对于这里的大多数人来说，除了一定量的肉食以外，吃自己种植的有机食物更可口、更安全、更营养。
在伦敦潮湿的冬季，贝丁顿建筑取暖的能耗只有英国普通家庭的10％，这并不意味着居民们需要熬过艰苦的冬天。节能设计的房屋也可以做到四季如春。房屋中的暖气来自于低能耗的热电联产系统，而其他的能源由太阳能提供。
斯坦普莱顿：可以不要汽车
自从1995年2月，丹佛斯坦普莱顿国际机场最后一次航班飞向伦敦，这个曾经是美国最繁忙的机场就此关闭，将要改建成一片城区。美国是一个发达国家，这样19平方千米的大规模再开发项目绝无仅有。丹佛市政府探讨了好几年：应该把它改建成什么样的城区呢？2001年，森林城市开发公司承接了斯坦普莱顿机场的改造项目，就地“采掘”机场跑道的水泥，他们的目标是建设一个美国最环保的社区，一个理想的居住城市。
大城市里怎样减少汽车的碳排放？其实最好的办法就是减少对汽车的需要，森林城市开发公司的设计师彼得・卡尔索普如是回答。如果你上班的公司离你家就一个街区的距离，如果你楼下不远就有社区超市，只要骑自行车甚至步行就能方便的上班和购物，那么汽车还有多大用武之地呢？
在斯坦普莱顿，“邻里”这个在现代大都市中几乎被忘却的词复活了。斯坦普莱顿的规划，就是要和城市的功能区划分针锋相对。斯坦普莱顿把邻里作为划分的单位，每一个邻里中不同职业不同阶层的人混杂居住在公寓里。斯坦普莱顿并不赞成集中办学的模式，他们认为500人以下的小学校更利于学生的社区感，还可以让他们步行上学，这些学校的质量也不会低于最好的郊区学校。对于更长距离的交通需要，可以通过密集的自行车道、公交和轻轨来满足。斯坦普莱顿成为了大城市可持续发展的楷模，而他们所做的只是把城市的结构作了一点改变。
波特兰：精明交通小技巧
2004年冬天，美国波特兰一些市民发现城里的红绿灯通人性了。只要在十字路口遇到一个绿灯，接下来就会一路绿灯直到终点。这是波特兰市政府利用计算机优化系统所作的一些改进:根据每个十字路口监测到的交通流量，为每一组红绿灯重新设定一套计时方式。在一天中不同的时段，红绿灯时间长短各不相同，让汽车的等待时间减到最短。这个改进使波特兰每年可以因此节省600多万升汽油，相当于减少了1.5万吨的碳排放。
零碳城市的海市蜃楼
其实靠石油暴富的中东国家，对低碳城市的课题是最关心的。作为全球最富裕的城市之一的阿联酋的阿布扎比和它的邻居迪拜不一样，并没有修建奢华得让人窒息的八星级酒店和人工岛，而是打算把200多亿美元花在一座沙漠中的零碳城市上。这座城市名叫马斯达，在阿拉伯语中意为能源。它占地6平方千米，已经于2006年5月动工，2009年就会迎来第一批居民。
零碳城市马斯达的目标似乎难以置信：它不需要耗费一滴石油，也不会向外界排放任何废物。那么淡水从哪里来？这是马斯达所遇到的最大问题。和中东许多国家一样，淡水需要由海水淡化而来，而这个过程所需要的能源完全来自太阳能发电。马斯达将采取一套严格的节水规章，而所有的废水和垃圾都会在城市中做到循环利用。在马斯达城里将见不到一辆汽车，交通完全由招手即来的电动汽车负责。