“外省是外省，巴黎是巴黎。” 以黄翔为首的贵州诗群率先在首都呐喊，引发了文学刊物《今天》的诞生。随之，朦胧隐晦的“今天”派作品为诗坛所瞩目，凸显了北京的地位。
北岛：“叛军”首领
在“今天”派诗人中，北岛算得上一个“叛军”首领。他的诗，展现了一代人从怀疑、决裂到抗争的心路历程。著名的《回答》(1976)表明，他是时代苦难的见证者和承担者，同时也是现实世界的挑战者，他决心要做所有死难者和幸存者的代言人。在诗中，他大声呼喊道：
告诉你吧，世界，
我―不―相―信!
北岛写过两首诗，献给同时代人，因《出身论》一文而被杀害的遇罗克。其中一首名为《结局或开始》：“必须承认／在死亡白色的寒光中／我，战栗了…………／我，站在这里／代替另一个被杀害的人／没有别的选择／在我倒下的地方／将会有另一个人站起／我的肩上是风／风上是闪烁的星群”。
在遇罗克面前，诗人作出真诚的忏悔，承认了内心的懦怯；是英雄的感召，使他作为替补者站到了一个空缺的战斗的位置，捍卫人的权利、价值和尊严。在这里，挑战刽子手是一种英雄主义，战胜自己何尝不是一种英雄主义；但是，诗人说，所有貌似英雄的行动，不过出于一个普普通通的愿望，只为“做一个人”而已。这是一种新型的英雄观。既为了大众，又忠于自己，既富于牺牲勇气，又渴望平凡地活着，而这，便是“没有英雄的年代”里的英雄。
芒克：极具爆发力的自然诗人
芒克与北岛同为《今天》的发起人。多多称为自然诗人，在白洋淀插队七年之久的经历，使他的生命得以同大地连为一体，写出了一批散发着清新气息的诗篇，如组诗《十月的献诗》。其中写庄稼：“秋天悄悄地来到我的脸上／我成熟了”；写劳动：“我将和所有的马车一道／把太阳拉进麦田”；写土地：“我全部的情感，都被太阳晒过”，都很亲切自然。还有《路上的月亮》：“月亮陪着我走回家。／我想把她带到将来的日子里去。／一路静悄悄……”；《秋天》：“秋天，你这充满着情欲的日子。／你的眼睛为什么照耀着我?”这里有着情欲、青春的诱惑，颇类叶赛宁，在当时也是极其罕见的。
与北岛比较起来，芒克的诗多出了一种自然性、日常性，一种朴素亲切的成份。芒克犹如一个短跑运动员，极具“爆发力”。一般说来，他不作长诗，诗句也短促、强劲，能够把即时的情感力量全部调动起来。比喻充满野性，出没无常，带有象征主义的味道，如把日子比作受过侮辱和折磨的人，虚弱而怯懦；太阳长着有力的爪子，黄昏像一张被剥下来的风干的兽皮；风像街头迷路的孩子；时间像个屠夫，暗地里不停地磨刀子，等等。
舒婷：现代与传统的共同体
在《今天》众多在京的作者中，舒婷作为一个外省的女涛人，显得十分突出。她的诗，题材多属爱情与友谊之作，其中吸纳了古典诗词的典雅蕴藉，却能保留口语的新鲜亲切；善于使用美丽的意象，且乐于作直接的描写，真实、细腻地表现了一个敢于追求，勇于承当而又不无矜持与顾惜的女知青的内心世界。
《赠》是同情的，柔弱的：“如果你是火／我愿是炭／想这样安慰你／然而我不敢”；又如《枫叶》：“我可以否认这片枫叶／否认它，如拒绝一种亲密／但从此以后，每逢风起／我总不由自主回过头／聆听你枝头上独立无依的颤栗”。后来写的《神女峰》，结尾有这样的句子：“与其在悬崖上展览千年／不如在爱人肩头痛哭一晚”。女诗人歌Ⅱ昌而且热爱着的是俗世中的爱情，哪怕风雨兼程，哪怕悲欣交集，都是心灵所能真切感受的。在她的许多诗作中，爱情都是以双方平等并置紧密依存的和弦的形式呈现，如《致橡树》：“我必须是你近旁的一株木棉，／作为树的形象和你站在一起”；又如《双桅船》：“是一场风暴，一盏灯／把我们联系在一起／是另一场风暴，另一盏灯／使我们再分东西／哪怕天涯海角／岂在朝朝夕夕／你在我的航程上／我在你的视线里。”但是，在年轻的女诗人眼中，爱情的道路决非径情直达，相反必须经受痛苦的考验，正如《四月的黄昏》所写的：“也许有一个约会／至今尚末如期／也许有一次热恋／永不能相许”，这是一种悲剧情感：苦难的阴影永远与爱情相随。
对于舒婷，从忠实于自由天性的方面看，算得是现代女性；但从恪守现存秩序的方面看，则与传统女性无异。以这样的一体两面所弹奏出的自然而克制，热切而幽怨的曲调，引起共鸣或争议都是很正常的事。论题材内容，舒婷根本算不上开拓者；若论艺术成就，许多台湾女诗人都不在舒婷之下，然而，舒婷的创造正在于恢复。由于语境的贫困，她成了七十年代中国新诗的革命者。
顾城：一个悲哀的孩子
顾城是《今天》中年龄最小的诗人。由于“右派”诗人公刘的推荐，大家都记住了这个名字，连同他的著名的短诗《一代人》：
黑夜给了我黑色的眼睛
我却用它寻找光明
世上的诗人有两类：一类是后天的，靠的是知识修养；一类是先天的，靠的是生命气质，敏感，想象力，不是头脑而是心灵。顾城是后一种。他是天生的诗人，想象十分奇特，诗性的获得可以说直接来自天性，来自童真。像以下的诗句：“太阳带着他的宝物在晴空中行走／穿着漂亮的衣服，在脚下盘旋”；“穷有个凉凉的鼻尖”；“我从单眼皮的小窗里向外看着／窗纸有点困倦”；“阳光像木桨样倾斜”；“水厚起嘴唇／挨着岸，一下下亲着”，这些比喻和拟人的手法，明显地带有童话色彩；其实，他的许多诗篇，都不像其他诗人那样刻意追求深度，而是满足于率真的、任意的涂写，且多采用短句，韵律方面倾向于歌谣。为此，人们习惯地把顾城称作“童话诗人”。
顾城坦诚道，他是“一个任性的孩子”，唯是寻找爱、自由和梦想。他在一次笔谈中曾对“自我”作如下阐释：“他相信自己的伤疤，相信自己的大脑和神经，相信自己应作自己的主人走来走去。”正如他憎恶规定成型的城市而神往于牧场那样，他不能忍受任何形式的束缚、禁锢和压迫，一次又一次地描述天国，他的精神乐园。其实，《来临》、《门前》、《净土》、《河口》等诗，都可以读作顾城的政治乌托邦。所有关于自由的话题都必然通往政治，而诗人的政治，又都无一例外地带有乌托邦性质。顾城同样深知，他是“一个悲哀的孩子”，“始终没有长大”，所有的努力，都只是“徒劳地要把泡影带回现实的陆地”而已。
一次次的做梦，一次次的幻灭，这就是作为诗人的顾城的全部。他曾经自白说：“我一直在走各种极端，一直在裁判自己。在我生命里总有锋利的剑，有变幻的长披风，有黑鸽子和圣女崇拜。”但是，在他的涛里，我们看到的是纯真、和平、爱与美，只是神秘和不祥，却很少看到反抗的力量，梦中的挣扎，那“锋利的剑”的光芒。说到底，他是一个童话诗人，缺乏明确的政治意识；其实，他一直在自由与不自由之间焦躁不安地徘徊，有理由比许多仅凭观念写作的优渥的政治诗人写的更出色。他的许多诗，都大可以读作隐喻的诗篇、寓言式诗篇、乌托邦或反面乌托邦诗篇。可惜的是，在他那里，自由感往往止于童话的迷幻，发散、消融于孩子气般的冲动之中。
《今天》存在的时间非常短暂，但是，它在新诗发展史上作出了重要的贡献。集结在《今天》周围的是一群优秀的青年诗人，他们通过个性化的写作，共同创造了一种语言去表述我们的历史、经验和隐秘的内心事实，在过去的三十年间，诗坛是找不到这样一种语言的。“今天”派诗歌大体上无韵，无标点，呈碎片化倾向；而意象及意象群的使用，隐喻象征等修辞格的运用，在另一个维度里体现特殊时代诗歌政治化的特点。在经历了一个强制推行一种风格而禁止其他风格的颂歌时代之后，这些诗歌，对文学青年无疑是具有冲击力的。
结果，《今天》停刊之后，内部分化了。权力进入文学。体制开始变得松弛，却依然富有吸纳力，接受络绎而至的各式各样的人物。《今天》有实力的成员，只有个别人物继续留在屋子里，让寂寞陪伴自由的涛歌和昔日的光荣。《今天》的结局颇有点悲壮的意味，即如拜伦在《登雅典卫城》中所形容的那样：“除了还会升起的太阳，这里的一切都已经沉没。”在这里，《今天》只是一个象征性的存在。所以，诗人多多才有了相似的说法：“我所经历的一个时代的精英已被埋入历史，倒是一些孱弱者在今日飞上天空。”