成功学善于树立偶像，特别是那些起于微寒而奋斗成功的人，而各地的首富也是成功学最为喜爱的偶像范例。在中国日渐泛滥的成功学之中所推崇的偶像是迅速成为富豪的商业人士，像曾经的日本第一富豪孙正义、世界首富比尔・盖茨几乎都是必谈的偶像。你要是身家没个千万或者上亿，人家成功学讲师才懒得提你。
我们的非典型成功学也有偶像，只是这些偶像如果用现在成功学的标准来衡量，绝不可能符合他们所宣扬的成功标准。下面就让我们看看这些非典型成功学的另类偶像，在如今的成功学之中是怎样的失败者。
失败的保险公司职员
已经矗立千年的布拉格城堡脚下，有一条因曾经有大批炼金术士居住而得名的黄金巷。在这条小巷里满是如童话般精巧美丽、漆成不同颜色的小屋。其中有一座水蓝色的22号小屋，曾经在20世纪初以每月20克朗的价格租给一位英俊的保险公司职员。这个犹太人，有着令人艳羡的履历。出生于犹太商人家庭的他，有着良好的文学修养，就读于中欧最古老的顶级大学――由神圣罗马帝国皇帝查理四世在1348年创立的布拉格查理大学，并在学习化学、文学之后获得了法律学博士。
不过，他有着一个粗暴而专制的父亲，老父亲希望把自己这个体弱多病的儿子培养成性格坚强的犹太商人。可是在父亲时常严厉的训斥之下却培养出了一个懦弱、敏感又内向的文艺青年，全然没有犹太商人该有的精明和干练。这个文艺青年最大的爱好就是在稿纸上涂涂写写一些不知所谓的东西，居然还能出版。老父亲对自己的儿子如此不务正业异常愤怒，从来不会去读儿子所写的东西。这个积弱的文艺青年在大学毕业后选择了布拉格的一家意大利保险公司做小职员，却因为觉得工作时间太长影响写作而辞掉了工作。随后他又进入了布拉格的官方保险公司做了一名法律起草员，一直干了14年直到去世前才退职。他的工作表现只能用平庸来形容，终其一生也没能在保险事业上有所成就。要是比他晚5年出生的卡耐基能有机会碰到这个懦弱到有些自闭的犹太人，看到他没能用保险这样一份能创造奇迹的工作实现人生的辉煌与成功，想必一定会大为惋惜，因为这个犹太人其实很有打动人的魅力。他有一双忧郁迷人的大眼睛，这双眼睛在他因病经常疗养期间，为他带来了不少的艳遇。如果他能在卡耐基的人际关系训练班好好磨练一下，一定会成为布拉格的师奶保险销售冠军。可惜这个犹太人并不关注自己的事业，他更喜欢作家这份业余爱好。但是就连这个爱好也不太成功，虽然他出版了几部短篇小说，可是在当时的文学界却没能引起多大的反响，和卡耐基更为易读的畅销成功书相比实在是有天壤之别。
法律与保险，一个是高收入行业，另一个是创造了无数富翁的机会行业，对这个犹太人来说只是他保持一定水准清闲生活的保证而已。这样的一个人，在如今的成功学观点看来无疑是一个彻头彻尾的失败者，他浪费了自己的犹太经商血统、所学的专业和所从事的充满机遇的行业，把时间都花在写一些难懂文字之上却不懂包装宣传自己。甚至在临终前，由于缺乏自信和胆怯，他居然要求朋友烧掉他所有未能发表过的小说。至于个人的感情生活，这个容易惹女人爱怜的犹太人更是处理得一团糟。他对于婚姻生活有可能毁掉自己写作才能的恐惧，让他在41年的生命中虽然多次订婚却都半路夭折。一个高素质的法律人才如此平淡地度过自己的一生，可谓是成功学里因为没能突破自己性格缺陷而庸碌终老的失败者典型代表。
这个犹太人曾经认为：“美国是充满无限可能的魔幻国家，欧洲越来越变成无比狭隘的国度。”如果他出生在美国应该是成功学讲师们喜欢挑战的那种学员，毕竟在那个年代以卡耐基和拿破仑・希尔为代表的成功学大师们还是真心想帮助人们改变自己的缺点获得成功的。不过要是这个出生于19世纪末的犹太人真的在美国接触到了成功学从而发奋的话，美国未必会多一个成功的律师或者保险从业者，但世界却会因此失去一个伟大的作家，因为他的名字叫做弗兰兹・卡夫卡。他“失败”的41年人生，没能给自己带来荣耀和财富，却留下了四部短篇小说集和三部未完成的长篇小说，深深影响了其后出现的荒诞派和美国黑色幽默派作家。
半路出家的落魄画家
这是法国奥维尔小镇一片已近成熟的麦田，带着瓦尔兹河温润水汽的微风轻轻拂动麦穗，犹如轻轻泛波的金色海洋在呢喃细语。一个背着画架拿着枪的中年荷兰人痴痴地立在麦田里许久，突然向自己的胸膛开枪。不知是幸运还是不幸，子弹没能直接击中心脏，重伤的中年人居然还能踉踉跄跄地返回住所。第二天这个厌世的中年人还有精力与前来探望的弟弟大谈艺术，直到半夜才溘然离世。而屋中的日历，也因此永远停在了1890年7月29日。
这个结束自己生命的荷兰人，在他37年短暂生命的大部分时间里都处在穷困潦倒的境地。其实他应该是成功大师们乐于雕琢的上等璞玉：对工作充满热情，甚至到了痴迷的地步；经历过刻骨的贫困，曾经因为挣不到150法郎的月薪而失去了唯一愿意嫁给他的女人。有着这样经历的人，只要经过成功学大师的点拨，绝大多数都会将苦难转化为疯狂的工作热情。只可惜直到他死的时候，成功学鼻祖之一的拿破仑・希尔，还只是大西洋另一端的美国弗吉尼亚州山区里一个调皮捣蛋的小鬼。
也许正是因为没能赶上成功学通往成功的快班车，这个荷兰人一辈子都在迷惘之中挥霍着他的人生。1853年，他出生在荷兰南部的一座小镇里。在这个荷兰人8岁的时候，他画了一只小猫，得意地给母亲展示然后顺手撕掉了。当时的他还不会意识到自己的后半生会和艺术纠缠不清，父母不过希望他能早点成人找份工作独立生活。这个荷兰人一开始也是按照这样的道路进行他的人生，从一所文法学校毕业后他进入了古皮尔艺术公司海牙分店当店员，可惜7年后被解雇。然后他又把极大的热情投入到成为一个牧师之中，只是还没等成为牧师他又被教会解雇。
屡遭打击的他开始了流浪的生活，却在26岁的时候寻到了自己真正想追寻的东西――绘画。哪怕这条路在他其后的人生里给他带来更多的是艰辛和潦倒：从他开始学画画的那一天起，最主要的经济来源就是弟弟的资助；这个荷兰人画了11年的画，却只是在他生命的最后一年以400法郎卖出了唯一一幅油画《红色葡萄园》；他因为不检点的生活患上了病，还在病痛和贫困的折磨之下得了精神病，导致割了自己的耳朵直到最后自杀……只是不管生活如何贫困与艰辛，他也从未放弃过选定的道路。
几乎没有一个引领人们走向成功的成功学讲师会教他的学员如何去做一个艺术家。虽然做一个艺术家有着很高的预期回报，但是走向艺术成功的道路太不可控，更没法做到成功学所奉行的复制成功，这个荷兰人的经历就是如此。但是这个半路才开始学画的潦倒荷兰人却用绚烂色彩点亮了他死后的艺术天空，留下了《向日葵》、《星空》等诸多传世名作，顺带还为拍卖行业带来了几个亿的拍卖纪录。
这个选择了不可控人生的荷兰人，就是文森特・凡高。
挥霍天分的哈佛生
这是温暖的上午，湖水在阳光的照耀之下发出粼粼的光芒。一个青年刚刚沐浴过，正坐在松树、山核树和黄栌树中间，享受着偶尔只有林中小鸟会来打破的静谧。他看着眼前如画一般的瓦尔登湖，似乎看到了他和哥哥还有兄弟两人都暗自倾心的美丽少女正在湖上泛舟。
如果了解一下这位正在享受着自然和回忆甜蜜的青年人的背景，成功学大师们也许会愤怒于他的挥霍。这个毕业于哈佛的青年，曾经轻松地达到了大师们苦苦追寻的成功仅有半步之遥的地方，却又游戏般地潇洒放弃了。那是19世纪中期的美国，这个铅笔制造商的儿子只是为了验证自己的能力，就能造出了比当时所有同类产品都好的铅笔。他跑到波士顿得到了化学家与艺术家对于他的产品和当时伦敦出品的最好铅笔一样优秀的证明，这在那个依靠一个小小专利就能发家致富的时代，可以说已经一条腿迈进了成功的门槛。可是在朋友们艳羡的目光之下，他却只把这次造笔的行为当成了一种游戏，马上就回到瓦尔登湖继续散步和思考去了。在他看来这种生活：“胜过那些不得不跑到外面去找娱乐，进社交界或上戏院的人，因为我的生活本身便是娱乐，而且永远新奇。这是一个多幕剧，而且没有最后一幕……”
他是个天才：他能在很短的时间里比所有的居民还熟练地做出精巧的木工活；能够目测出树的高度；能够比牲口贩子更精确地估计出牲口的重量……他的天才还用在了思考社会之上：在他反对黑奴制拒交“人头税”而被关到监狱之后，他写出了《论公民的不服从》，这本书里非暴力反抗的思想影响了甘地和马丁・路德・金。而他描写自己隐居生活的《瓦尔登湖》，则成了超实验主义圣经，影响着日后众多厌恶喧嚣、亲近自然的人。而在中国，他的名字为人们所熟知则是因了将他视为偶像的诗人海子，带着他的《瓦尔登湖》卧轨自杀。
他就是梭罗，一个肆意挥霍自己才学和天分、追求内心平静的哈佛毕业生。他没能在那个美国工业化迅速发展的时代积累起财富，拒绝了某种意义上的成功。但是这个将自己的天分用在了感受自然的哲人，却给人们留下了珍贵的精神财富。这种成功，只怕是任何一个成功学导师都无法教会的。