李政道和杨振宁曾荣获1957年度诺贝尔物理学奖，是基于他们在1956年提出的“李一杨假说”，即在基本粒子的弱相互作用中宇称可能是不守恒的，这被另一位华裔女物理学家吴健雄用实验所证实，从而推翻了过去在物理学界被奉为金科玉律的宇称守恒定律，为人类在探索微观世界的道路上打开了一扇新的大门。
李政道出生于上海，他自幼酷爱读书，整天手不释卷，连上卫生间都带着书看，有时手纸没带，书却从未忘带。抗战时期，他辗转到大西南求学，一路上把衣服丢得精光，但书却一本未丢，反而一次比一次多。
1946年，20岁的李政道到美国留学，当时他只有大二的学历，但经过严格的考试，竟然被芝加哥大学研究生院录取。三年后便以“有特殊见解和成就”通过了博士论文答辩，被誉为“神童博士”，其时年仅23岁。
在科学上早熟的李政道，在1956年他30岁时便升任著名的哥伦比亚大学教授。他亲自体会到科学人才必须从小培养，因而在1974年5月30日会见毛泽东主席时，建议在中国科技大学开设少年班，他的建议受到采纳。1979年他去合肥访问时去科大少年班看望了同学们，并题词：“青出于蓝，后继有人”。
李政道关心中国科学事业的发展，他建议设立国家自然科学基金，建立博士后制度，建造北京正负电子对撞机，成立中国高等科学技术中心和北京近代物理中心……这些建议都一一得以实现。1985年7月16日，邓小平同志会见李政道时，对他说：“谢谢你，考虑了这么多重要的问题，提了这么多好的意见。”
1998年1月23日，李政道将其毕生积蓄30万美元，以他和他的已故夫人秦惠(竹君)的名义设立了“中国大学生科研辅助基金”，资助北京大学、复旦大学、兰州大学和苏州大学的本科生从事科研辅助工作。李政道为了中国教育事业的发展，为了科学事业后继有人，真是用心良苦，竭尽全力。