当第一夫人米歇尔・奥巴马在白宫草坪开辟出第一个菜园有机种植时，当她在名为“让我们继续前进”的运动中提出用一代人的时间解决儿童肥胖问题时，人们都以为她是首个致力于改变美国人饮食习惯的第一夫人。在喧闹的舆论宣传里，没有人注意到，她不过是延续了美国政府几百年来对民众饮食结构关注的传统。
在美国国家档案馆近期展开的“山姆大叔吃什么”展览里，详细介绍了美国政府在宣传健康饮食，以及研究食品对国民身体素质影响中做出的努力。
这其中包括让人们得以见识美国政府如何影响美国人的饮食，以及那些强大的联邦实体是如何都监管着美国人的食物，甚至一些有关粮食的典故在这次时长半年的展览里都有所提及。
杰斐逊走私稻种
例如老总统托马斯・杰斐逊曾经在法国南部和意大利北部走私稻谷。那是1787年的夏天，当美国开国元勋华盛顿、麦迪逊等人还在费城开制宪会议时，杰斐逊正在法国公使任上。那一年的2月到6月，杰斐逊一直在法国南部和意大利北部详细考察欧洲农业。
意大利皮蒙特地方出产优质稻种，为了防止稻种外流，当时的执政者都灵政府对私自外运稻种者处以死刑。但这并没有吓倒杰斐逊。为了使南卡罗来纳也能种上优质水稻，杰斐逊雇人把几袋稻种走私偷运出亚平宁山口；为万无一失，他甚至不忘在自己的衣袋里也装上稻种。
而在美国的民间，探险家们也一直致力于为美国民众拓宽饮食的版图，植物探险家弗兰克尼古拉斯・迈耶在上世纪初曾徒步走遍了亚洲，发送了成千上万的珍贵植物标本与农作物种子回到美国本土，在中国的时候，他向美国寄送了包括俄罗斯小麦、西伯利亚松针在内的包裹。这其中还有一种柠檬被直接冠以“迈耶”的名字。
尼克松的烤鸭风波
也许10年前，大多数美国人还希望靠计算热量来减肥，而现在，政府鼓励人们通过计算热量来计划，自己吃多少才够。
从1943年开始，美国农业部就曾以人类生存所必需的其中营养元素划分，成立了7个小组，专门对碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素、矿物质、水、纤维素进行研究。
从农场到餐桌，国家档案馆都有所记录，甚至跟踪调查美国人饮食系统：多年间的调查成果被结集成册，编成了一本书，在这本书里，提供了每一道菜的历史背景、图像以及轶事：例如在19世纪末，在美国用10美分可以吃到从哈德逊河谷弄来的最高级鱼子酱；例如1802年最流行的费城羊肚菌蘑菇怎么做；或者怎样做一顿和18世纪美国最早的那批定居者们餐桌上一模一样的菜肴。
在另一本食谱上，描绘了每个总统家庭的拿手好菜，这其中包括了尼克松家秘制：柠檬、椒盐、大蒜烹制的烤鸡酱以及奥巴马夫人的独家秘笈：土耳其式菠菜宽面条。
在这本书里，甚至提到了当年访问中国的尼克松总统。那年的访问是出于政治动机，但却对美国的烹饪界产生了重大的影响。在中国的首都，尼克松吃了一顿北京烤鸭和莲子羹，电视画面的转播却让成千上万的美国人开始了学习使用筷子的风潮，以及对来自大洋对岸异国用餐情调的探索。
白宫私房菜
是的，美国人的饮食无时无刻不在受到某个地方的影响――那就是华盛顿特区宾夕法尼亚大道1600号，也就是白宫。
美国总统们都有各自喜爱的菜肴和食物，这也成为他们的个人标志。在“山姆大叔吃什么”的展览会上，最高统帅们的私房菜无不被暴露出来，并且这些展厅也成为了展览中人流最密集的地方。
有关艾森豪威尔的标志性展品是精致的蔬菜汤，这道菜展出时间是两天，并且说明词的风格，带着缓慢的温暖生活气息，而不是普通烹饪食谱那种冷冰冰的语气。“不要把蔬菜一下子全放进去。比如胡萝卜要先放再放土豆。这样才能尽量保证所有蔬菜差不多同时煮熟，但不会被煮烂。”因为众所周知，艾森豪威尔总统在1959年访问英国时公开表示很喜欢司康饼，所以在展览上，工作人员搬出了英国女王伊丽莎白二世写给艾森豪威尔总统的信件，女王除了向总统表达问候，还在信中提供了司康饼的配方。
至于曾经被动画《辛普森一家》狠狠挖苦过的肯尼迪总统，现实生活中最喜欢的菜是新英格兰风味的鱼杂烩汤。在《辛普森一家》里，昆比市长一头蓬乱红发、带着浓重的波士顿口音，却嘲笑法国服务生说“海鲜杂烩”时有法国口音，这让人不由得联想起肯尼迪总统。是的，你也可以查看电子食谱，然后回家重温他的海鲜情结。
而尼克松的“最后晚餐”也引人遐想：水门事件后，尼克松辞去总统职务。他在白宫的最后一餐很简单。银托盘上，菠萝切片摆在白干酪团周围，配上一杯牛奶。也许这道菜的食物搭配不一定流行，即使人们吃到它的时候，难免不想到尼克松总统吃这个时的心情。
上世纪60年代末，里根总统开始吃吉利豆，作为戒除烟瘾的一种手段。里根越来越喜爱这种糖果，1973年，他写信给吉利贝利公司主席说：“如果大家不吃点吉利豆，我们根本没法开会，没法做决定。”所以展览上的视频中，里根主持内阁会议的时候还一直把手放在吉利糖豆罐里。
如人们所料，在这场总统后厨房的展览闭幕电影里，最重要的一段记录了奥巴马在白宫南草坪的菜园。之前克林顿总统在白宫屋顶上打造了一个小花园，但随后被告知：在地面上种植真正的花园会破坏白宫建筑的整体外观。
但时过境迁，到奥巴马上任后，居然有近8.5万名网友在一份网络请愿书上署名，共同呼吁总统奥巴马把白宫一块草坪改造成菜园，让“第一家庭”种植有机食物，供“第一厨房”和当地其他厨房使用。于是奥巴马夫人在2009年开辟了这个菜园，这也是有史以来白宫草坪上出现的第一个菜园。
2011年，奥巴马的小菜园收获了菠菜、豌豆、椰菜、莴苣等蔬菜，这些蔬菜都送进了白宫厨房。为此，奥巴马夫人说。“我们从自己的菜园中摘菜，自己做着吃，这感觉很好。因此，我们想与全国乃至全世界民众分享这种乐趣。我们收到过许多有关这个菜园的问题，比如：我们怎么做到的？我们为什么这样做？”