提及梅兰芳的情感生涯，大多数人都知道福芝芳、孟小冬，很少提到另外一个女人，她就是刘喜奎。 在民国时期的艺术星空中，刘喜奎无疑是最亮的明星之一，有人这样形容她的美艳：“娇羞灵艳妙难数，牡丹能行风能语。”出道没多久，她便成了闻名遐迩的“梨园第一红”。上自达官贵人，下至贩夫走卒，无不为她着迷。
段祺瑞的侄子当时还是一个大学生，他对刘喜奎的单相思已到发狂的程度。有一次，刘喜奎在“广德楼”演《西厢记》中的红娘，其娇媚柔腻之态使得全场意兴盎然，段祺瑞的侄子更是不能把持自己。散戏后，他等在后台门口，在众目睽睽之下一把抱住刘喜奎狂吻不放，吓得刘喜奎花容失色。人们将段祺瑞的侄子扭送至警察局，警探问他姓名，他死不回答，警察只好罚他50块大洋了事。出了警察局，他大呼：“痛快，痛快！值得，值得!”
刘喜奎的名声和香艳，引起了当时的军阀政客及达官贵人的垂涎。北洋时期的几任总统，如袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟等，都曾打过她的主意，但他们的求爱都被刘喜奎拒绝了。
身处乱世，刘喜奎坚守着自尊，保持着身体的纯洁。刘喜奎的朋友很为她的处境担心，劝说她“应该尽快嫁人”，以便摆脱那些不怀好意却又身居高位之人的纠缠。但是，朋友们也不愿意看着年纪轻轻、有着大好艺术前途的刘喜奎过早地离开舞台。想来想去，他们希望刘喜奎嫁给梨园中人，而最理想的人选就是梅兰芳。
刘喜奎比梅兰芳小一岁，她对梅兰芳也是心仪的。当时，她与梅兰芳堪称是二十世纪初中国戏曲舞台上的一对金童玉女，只要剧院上演他们演出的剧目，总是观者如云。伶界大腕谭鑫培赞叹：“男有梅兰芳，女有刘喜奎。”
1915年，袁世凯的外交总长陆征祥办堂会，邀请了北京京剧界几乎所有的名角儿，也给了梅兰芳和刘喜奎初次同台演出的机会。
两人开始了交往，从相互欣赏到相爱。可是，他们的恋爱很短暂——尽管这是刘喜奎第一次恋爱，她还是提出了分手。她对迷惑不解的梅兰芳说：“在我的一生中，从来没有爱过一个男人。可是，我爱上了你。我想，同你在一起生活，一定是很幸福的。可是，你如果娶了我，那些大人物们必定会迁怒于你，甚至毁掉你的前程。所以，我只能把你永远珍藏在我的心里。”
梅兰芳问：“我不娶你，他们就不加害于你了吗?”
刘喜奎说：“我一个人顶着，宁为玉碎，不为瓦全。”
梅兰芳沉默片刻：“我尊重您的意愿。”
对于刘喜奎来说，这是她一生中最遗憾的事。许多年以后，她回忆这段经历时说：“我拒绝了梅兰芳先生对我的追求，并不是我不爱梅兰芳先生，相反，正是因为我十分热爱梅兰芳先生的艺术。” 遗憾归遗憾，但刘喜奎说，她从不后悔自己的选择。
隐姓埋名、深居简出近40年后，刘喜奎和梅兰芳重逢。梅兰芳也许不知道，多年来，刘喜奎一直默默地关注着他。抗美援朝时期，他俩又开始同台演出。只是，时过境迁，过去的一切，都成为了曾经，他们再也找不回当初的那种感情。
编辑 魏光