小根娘命苦，十多年前的一场水灾带走了她的丈夫和大儿子。二儿子小根命硬挨了过来，但这孩子天生有点痴傻，一想到儿子的后半生，她就心事重重的。 这天，乡里一个儿童鞋厂来招女工。小根娘动了心思，但她不会手工制作小孩的棉鞋和单鞋。小根娘只好找弟妹素兰学。
学了七八天后，小根娘也到了鞋厂打工。因为是计件工资，而她一天只能做三四双鞋，所以只能挣十来块钱，比素兰她们少多了。
为了安心工作，小根娘舀了半瓢绿豆、半瓢红豆，倒在一个斗里面。她告诉小根，说等他把绿豆和红豆分开，放到碗里，娘就回来了。半个月后的一天下午，小根娘做工回到家，忽见儿子抱着一块砖头在院子里哭，脚底下有一片小石子，他咿咿呀呀地说有人打他。
原来，小根在院子里分拣豆子时，被几个路过的顽皮孩子看到了，就用小石头投掷他。
为了照看小根，小根娘在得到老板娘的允许后，便将材料带回家来做，第二天再送过去。小根娘怕小根捣乱，她让他挑拣更多种类的豆子。有娘在身边，那些孩子就不敢过来了。她每月一两次去市里买药，小根的一天也能在一斗五颜六色的豆子里安然度过。
转眼快过年了，鞋厂休假。素兰经常看到小根娘出去，说到医院取药。她觉得挺奇怪的，以前一月一两次，现在怎么天天去拿药？
观察了几次，素兰终于解开了谜团。这段时间以来，小根娘带新布块回家做鞋子，每天都私自留下两双，因为城里同样的手工鞋零卖三十元一双。而为了多做出几双鞋来卖，她的手指几乎都磨破了。为了给小根多省下几个钱，她甚至不吃午饭，忍着饿在城里卖鞋。加上之前做工的工资，目前已攒了4000多元。
小根娘说，努力攒钱，为的是让小根能到市里的福利院去。等手续办好了，剩余的钱，就让素兰给小根买他爱吃的柿饼或冰糖葫芦……
素兰没听完，眼泪跟着往下掉……
没过几天，鞋厂的老板娘找上门来了。她得知情况后，不但不责备小根娘，还说让小根来厂里上班。因为小根分拣豆子的能力很强，肯定能完成仓库分拣鞋子颜色的任务。
小根娘很是感动，这才把她的病情告诉了老板娘和素兰。原来，她已经被确诊患有胃癌。
一个月后，小根娘去世了，素兰继续在鞋厂做工，每天都会带几个柿饼或一串冰糖葫芦给小根。她告诉小根，这是你娘给你买的，她明天就来看你。
激扬文字摘自《新故事》
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