我们一直认为远方才是好地方，轻视了故乡和最初的生长空间。所谓地方观，其实是由上至下，尊重地方空间的丰富性，像保持水土流失那样重视地方的充实与永续。 丽江正在成为被旅行者厌弃的所在，连同它边上的束河，厌倦的情绪还在云南境内蔓延，波及到大理古城、双廊、沙溪等地。这些旅游景点的人流照样熙攘，但精神似乎被席卷而去。同样的，乡镇和城市的建筑同质化被批判为庸俗的建设现象。
这些不同的地方所发生的变化共同点是：作为地方的气质衰败。简单来说，就是失去个性，千城一面，像是有个巨大的模具在批量生产。理解这一切，确立地方观是一个重要途径。
《地方：记忆、想象与认同》也讲国家和社会这些宏大的叙事，但是它的启发性在于使用了一种全新的视角，与行动结合，从而指引社会运动的走向。这一种经验，在台湾适逢其盛，在大陆还未得到足够显现。这本书用新闻和文化等流行的词汇讨论地方观的深刻内涵。地方在什么情况下会终结——就像丽江那样，又在什么时候会释放能量？此书给予了清晰而不肤浅的观照。
地方观，就是尊重地方空间的丰富性
所谓地方观，其实是由上至下，尊重地方空间的丰富性，像保持水土流失那样重视地方的充实与永续，破除的是国家观的刻板印象。对公益而言，地方观还破除了社会观的刻板偏见，拨开社会迷雾，让观者看到地方。特别是在目前的社会建设环境下，言必称社会几成流行的唱诺，但若要追问社会为何，则言者不能服人，尽管言之凿凿，却也凌空蹈虚。无力感映衬出公益社会的真实面貌，这个时候，从本书学一点地方观，可以为公益落地、如何落地提供实在的凭据。
没有地方就没有社会，甚至也没有国家。地方观在台湾等地有着健康且充沛的认知，例如宜兰等社区营建都非常有力地阐释了地方观的重要意义，与地方的理论相得益彰。同样是乡建，大陆的类型不断更新，可是内容上实在薄弱。对行动者而言，受国家与社会等大词的蛊惑既久，长期飘浮在人间之上。要落地，就必须看到地方，理解地方。理解地方就是理解行动，理解自己的方位。
深耕地方，才谈得上改变社会
就我所见，许多社会工作者在好不容易摆脱了国家观的牵绊后，走进了社会的宏观地带，为另一种虚空所劫持。对于现在社会组织的用力方向看，本书的指导作用是明显的。因此，从地方观看时下的公益，到底是可以看出小、看出浅。
社会建构被越来越多的人提起，讨论了很久，即使在现实中践行寥寥，好笑的是在人们谈论的过程中似乎已经经历了生与死。换言之，社会建构未来得及成熟就“死”了。这种现实与话语的诡异现象还不止于公益领域，看不到地方的世界观终究是脆弱的。
这就是此书的功效。一方面奉献观察的视角，一方面供应立足之处。只有深耕地方，才谈得上改变社会，才谈得上更上层的建设。地方在，社会在；地方不存，杂草无边。因此，地方观是个触类旁通的概念、行动策略、安身立命等等。这是一个认同的过程。多年来，我们一直认为远方才是好地方，轻视了故乡和最初的生长空间。多少努力，只是为这个扭曲埋单，像橡皮擦那样擦去曾经的对地方的蔑视。
有了地方，万物可以生长。