中国人民解放军海军于1953年建立了第一支海军陆战部队，在此后的半个多世纪中，中国海军陆战队曾一度撤销，又于1980年复建。从1980年至今，经过30多年的发展建设，中国海军陆战队已建设成为一支精锐劲旅。它是一支凝聚我军精华的特种部队，被誉为“陆地猛虎、海上蛟龙、空中雄鹰”，有军中之军的美称。
在世界军兵种之林中，海军陆战队是一支非常特殊、声名显赫的兵种。它是诸兵种合成、能实施快速登陆和担负海防、海岛防御或支援任务的两栖作战部队。
早在1955年，中国海军便在福建成立了海军陆战学校，培养两栖作战指挥人员，并参考国外的技术，编定了两栖作战教育大纲，同时还设立了若干两栖训练场，以便陆战队员进行战技体能与两栖作战训练。
今天，中国海军陆战队按步兵、坦克兵、炮兵、工兵、伞兵、侦察兵、通信兵等专业训练全体人员。这里有大型的登陆实验场、直升机训练场、装甲坦克车场以及设施优良的教室和营房。中心装备有用于步兵、炮兵训练的成套激光射击模拟器。海军陆战队还利用海上登陆实验场进行演习。实验场设有各种障碍物，其中包括反坦克陷阱、地雷场、射击地带以及模拟抵抗敌人的其他设备。
希望加入中国海军陆战队的志愿者首先必须在陆战队的野外训练基地接受“兽营”式训练的考验，散打、擒拿格斗、刺杀、硬气功等军事科目，是每个陆战队员必须掌握的。经过严格的训练和选拔，合格者才能跨入海军陆战队的行列。
在陆战队员整个服役期间，除了掌握海、陆、空、警等上百件武器外，还要掌握跳伞、爆破、潜水、攀登、滑雪、车舟驾驶、擒拿格斗、方位判断、地图识别等本领。此外，还需掌握侦察、捕俘、审俘、照相、录像等获取情报资料的手段，以及用密码通信联络等多渠道传递情报的技能。
两栖侦察队是中国海军陆战队的“队中之队”。他们担负着潜入敌岛侦察、突击等特种任务，比起其他一般队员来说，他们的身手更加不凡。而在这把尖刀的刀锋上，也闪耀着中国女性特有的风采。女队员同男队员一样，跳台阶，跑楼梯，练单杠、双杠，越野拉练；她们同样要学会擒拿格斗、潜伏捕俘、抢滩登陆、荒岛生存。如今，她们已经赢得了“霸王花”的美誉。
自组建以来，他们曾跨越南海、东海、黄海、渤海四大海区，经受过热带、亚热带、寒带不同的气候考验，接受过原始森林和南太平洋的洗礼，并摸索出了一套在现代战争条件下、在各种气候环境中的走、吃、藏、打等作战方案。他们先后出色地完成了南沙守礁、建礁、军事演习和抗洪救灾等任务，并为60多个国家的来宾进行过军事表演。
到目前为止，海军的三大舰队均建立了成规模的海军陆战队，逐渐发展为一支有一定规模的，训练和装备精良，由两栖侦察兵、陆战步兵、装甲坦克兵、炮兵、导弹兵、空降兵、防化兵、通信兵、工程兵等诸兵种合成的能快速反应的两栖作战力量。在作战方式上，除了大、中、小规模的两栖登陆作战外，还具备了渗透、敌前侦察、特种作战等诸多特殊任务。
海军陆战队的登陆作战样式，也从传统的平面强行抢滩登陆，走向“垂直”和“立体”，具备直升机降、伞降能力，登陆装备也从传统的登陆舰、冲锋舟、机械登陆艇转为新型气垫登陆艇、直升机、两栖船坞登陆舰。