2011年江苏省高考历史试卷总的看来应该称上成功之作。成功就在于：较好地体现了素质教育的要求，特别是在考察学生的创新精神和“学以致用”的能力方面，又有了新的突破，这有利于高校选拔高素质的人才，发挥较好的选拔功能。这对课堂教学的要求变得更加鲜明――要搞好素质教育。
人们常在议论一个重大而严肃的问题，即应试教育与素质教育的矛盾。许多人都在指责高考命题者。平心而论，这种看法是委屈高考命题者了。其实高考恢复30多年来，高考改革的趋势是明确的、坚定的，步子是大的。
课堂教学如何才能发挥素质教育主阵地的作用？依我之见，最为重要的是开展民主教学。素质教育的基本理念是什么？最基本的理念是教会学生寻求获得知识的方法，即学会如何学习。学生是学校的主体，他在寻求获得知识的方法。因此教师只能引导学生去寻求，而不能包办代替学生的学习，更不能只采用一种教学模式、一种评价标准，课堂教学就应该是开放的、民主的教学。素质教育重视学生学习、探索、发现的兴趣和好奇心，从而激发学生认知的强烈欲望，使学习成为自主的、快乐的事情。课堂教学应该让学生成为自主学习的主人，自主合作、探讨、商量、决策，充满生机与活力。高考试卷整体难度有了较大的调整，较好地贴近了中学教学的实际。
但是，中学历史教材是记录别人处理过的材料和别人得出的结论，对学生来说，已无需再占有原始材料，自己处理和运用材料得出自己的结论。如果课堂教学都是这样拾人牙慧，重复别人的结论，那么是无论如何也培养不了学生的素质的。如果我们不采用开放式的民主教学，学生怎么能独立探索、自我发现、发明创造呢？学生是学习的主体，但由于其知识、能力水平的局限，不可能独立进行学习。因此，教师的主导作用就相当重要。民主教学不是否定教师的作用，而是对教师提出更高的要求。教师对历史事物要有充分的了解和把握，因此民主教学的前提是建立在客观的事实依据上的。人们在讨论辩驳时常会出现这样的情况：争到最后双方依据的已不是同一回事了。如果教师本身对历史事物把握不定，讨论就会走样，毫无收益。只有扎实掌握基础知识，才能利用所学知识来解决问题，才能在高考中考出好成绩。
历史，作为一门科学，它的基本特点是从马克思主义立场出发，运用辩证唯物主义和历史唯物主义的观点认识历史事物的现象和本质，阐述历史发展的规律。只有能以正确的思想观点理解历史发展的规律，只有能以正确的思想观点理解和认识历史的人，才能真正掌握历史这门科学。历史，作为一门学科，它的基本特点是论从史出。只有学会占有材料、处理材料、运用材料得出结论的人，才算是真正掌握历史这一门学科。因此，在课堂教学中，教师应该主要将思想、讲观点、讲方法。对于具体历史事物，在充分尊重史实的基础上，要允许而且鼓励学生自己去思考，去发表独立见解，特别是不同见解。民主教学的目的与效果不在于通过一堂课让学生掌握某一历史结论，而在于让学生掌握某一种历史观点和方法，得出自己的结论。教师对历史事物要有自己的理解和认识，因为民主教学顺利进行的保证是教师的指导。如果教师本身没有思想认识，只是照本宣科，人云亦云，那么对学生发表的观点就无法判断，无从指导，讨论就会走过场，不了了之。教师要以平等的身份参与讨论，不要总是想以自己的或书本上的观点去说服甚至压制学生。要明白，教学的目的不是让学生记住老师的或书本的结论，而是让学生自己学会得出结论。教师还要有高超的分析判断能力和说理善诱技巧。民主教学并不是不分是非的教学，对于学生发表的各种观点，教师应及时判断分析其合理性与非合理性，并将自己的分析判断以平等参与者的身份提出，给全体学生做参考。对于那些虽不同于教材结论，但具有合理性的观点要大加肯定和鼓励，并请学生提出自己的依据，要求当堂分析，以培养自我学习能力。对于那些有自己独立见解，但不具有合理性的观点，首先要肯定学生独立思考的精神，再请其提出自己的依据与结论的关系。教师要指出其依据不成立或依据与结论关系不当等非合理性，以培养其自我反思能力。下面以一道选择题为例说明：美国历史学家斯坦夫里阿诺夫指出：“1500年至1763年的这些岁月是全球开始统一的时期，是从1500年以前时代的地区孤立主义到19世纪欧洲的世界霸权的过渡时期。”不能佐证这一观点的是：A.新航路的开辟；B.欧洲国家的对外扩张；C.工业革命密切了国际交流；D.英国确立了殖民霸权。【A项新航路开辟使世界从孤立主义走向紧密联系的整体。B项欧洲国家的对外扩张，加速了欧洲的资本原始积累，促进了欧洲资本主义的发展，很多地方也被纳入这些殖民国家的控制之下，打破了之前这些地方的封闭状况。D项英国通过一系列的殖民战争，先后打败西班牙、荷兰、法国等国家，到18世纪中期，成为最大的殖民帝国，确立了殖民霸权。所以选C项，而且C项中的“密切了国际交流”表述也不对。】老师在讲解时要注意此题题干信息的处理，首先要讲清楚历史材料所反映的历史的时段性，进一步培养学生的阅读材料的能力。非选择题突出考生论证能力及其相关的文字表达能力，是将学生思维个性向创造性思维的有效途径。
高考对基本的历史知识的考查比重有了一定程度的加强。这对抑制目前高中历史教学一味追求“高能力”而日渐忽视基础知识的状况，能够产生积极的导向作用。培养独立思考问题的能力和创新精神，重视打破思维定势，全方位、多角度、多层次地观察问题和分析问题，敢于发表个人见解；明确思维定势的表现，掌握突破思维定势的标准及方法；提高解答历史试题的基本能力，主要是正确的审题能力，史论结合分析问题的能力，综合处理材料的能力，比较和概括问题的能力，以及简洁有序的文字表达能力。
培养学生的素质，使其具有探索精神和创新思维，课堂教学必须做到把教育对象变为自我教育的主体，受教育的人必须成为教育他自己的人，教师的教育必须成为学生自己的教育。审视历史教育，不仅要改革教育观，还要改革学习观，这样素质教育才能真正实现。毋庸置疑，消除教育的弊端，从根本上说，仍要靠教育，就是靠课堂教学。提高学生的素质，课堂教育是关键。