作为人民军队的一员名将，陈赓几乎亲历了20世纪上半期中国的各种军事斗争：1924年5月，投身国共合作的大革命，两次参加东征同广东军阀陈炯明作战；1927年8月，奔赴土地革命的烽火中，相继在红四、红一方面军战斗过；1937年8月，跃马民族抗战的疆场上，与日军周旋在太岳山区；1946年6月，挥戈在解放战争的激流里，从山西大地打到云南边陲；1950年7月、1956年4月，为支援越南抗法斗争，两度参与运筹越军攻防大计；1950年12月，为抗美援朝保卫和平，出任志愿军第二副司令员，襄助彭德怀屡败“联合国军”。
在漫长的军旅生涯中，在和国内外各种对手的较量中，陈赓一步步成长为开国大将。在革命的征程中，他形成了经过战场检验的、极具指导价值的军事谋略艺术。
上下同欲，动员民力
《孙子兵法》指出：“上下同欲者胜。”通俗地说，老百姓与国家、军队同心同德，这样的国家、军队就无往不胜。陈赓在黄埔军校就接触过《孙子兵法》，非常称道这句话，并形成了“上下同欲，动员民力”的策略思想。
1937年11月，上海、太原相继沦入日军之手，八路军第一二九师首长发出组织人民武装、开展游击战争的指示。对此，第三八六旅旅长陈赓深以为然，并高瞻远瞩地讲过，“敌我斗争的胜负，决定于人民，首先是敌占区人民的态度”。根据这一正确认识，他主张在抗战中应采取“上下同欲，动员民力”的策略。
要“上下同欲”，就必须视百姓如父母、与人民共休戚，陈赓在这方面可谓典范。
1938年4月下旬，第三八六旅主力挺进到河北邢台县路罗镇，听说当地红枪会私立苛捐杂税，残酷剥削村民，并公然勾结日军。陈赓遂指挥部队以突袭手段解除红枪会武装，将其首领六七人逮捕枪决。29日下午，部队在路罗镇召开群众大会，宣布了处决这些坏人的理由，并取消一切苛捐杂税，还把缴获的枪支发给当地群众，组织地方抗日游击队。第三八六旅在邢台受到群众热烈拥护。5月2日，他在日记中兴奋地写道：“我们以鲜明的主张、模范的纪律及英勇的战斗，赢得了群众对我们加倍的热情。我们的伤者，不必经过动员，大家都抢着抬送。农民到处列队欢迎，送茶送饭。这种热烈的情绪，令我们感到无限的兴奋。”
要“动员民力”，即“应以最大努力，利用一切可能，动员广大民众加入军队，补充现有兵团，组织新的部队，积蓄与扩大国家的武装力量，以支持长期艰苦的战争”。
1938年秋，陈赓指挥第三八六旅两个团向敌占交通线开进，“第七七一团主力到平汉铁路线以西，第七七二团到同蒲铁路线以东、正太铁路线以南地区活动，并抽调干部四处发动群众，组织抗日武装，进行对敌斗争，还要开展统一战线工作，宣传中共的主张及政策，大力动员青壮年参军。由于这些工作做得好，到12月，就以七七二团的四个连为基础，在辽县（今左权县）成立了一个补充团（后改称第十七团）。第七七一、七七二两个团也得到很大补充，旅直属队也逐步健全”。
1947年秋天，陈（赓）谢（富治）大军挺进豫西，与国民党军展开激烈争夺。豫西反动势力根深蒂固，如何才能站稳脚跟成为陈谢大军的一道难题。陈赓又采取了“上下同欲，动员民力”的策略。他曾意味深长地说：“将战争引向国民党统治区，不仅靠作战，而且靠政策。”当时，部队中普遍深入地开展了三大纪律八项注意教育，并发动全体官兵为群众做好事，给群众扫地、挑水、喂牛、割草。许多人家轻信反动宣传逃走了，部队就在门上贴上封条，写着“房主不在家，不得擅进入”。隆冬季节，部队供应困难，大家吃粗糠、咽野菜，也不动群众一针一线。军粮难筹，部队却向群众分发粮食100万公斤！群众很快认清陈谢大军是老百姓的队伍。一天晚上，一个老人偷偷回到家中，看见水满缸、地光光、肉没动、牛更肥，不禁感动得流下泪来，连夜上山把躲藏的群众叫了回来。
同时，在保持主力部队战斗力的条件下，陈赓抽调2000多名干部去做地方工作。他还要求部队团以上机关都成立了地方工作队，每个连都设有民运小组，班里还设有民运战士……摊子一铺开，群众工作也就广泛地开展起来了。
战略藐敌，战术重敌
陈赓十分赞同毛泽东的观点：战略上敢于藐视敌人，战术上必须重视敌人。简言之，就是“战略藐敌，战术重敌”。
1937年9月，八路军第一二九师开赴抗日战场。作为世界列强之一，日军的战役、战术指导能力不容低估，低估了会犯轻敌的错误。早在8月28日，他就在日记中透露隐忧：“据我这几天考察，最近部队教育较偏重于政治（当然有它的作用），对军事方面不免要松懈些；即使有些军事教育，又过于偏重制式教练，所以至今部队的战术教育还是没有开始，这是重大的损失。在今后的残酷的抗战中，凭着过去的一冲，是无济于事的。”
为提高第三八六旅的战斗力，陈赓大抓部队军事训练，从一则日记中可见一斑：9月21日，“早餐后，仍到十一连。到时该连已全部在野外，准备班进攻动作的演习。因连排干部无准备，动作无秩序。我认为这样演习必无结果。当由我亲自指导，以一班作示范演习，一面动作，一面讲解，动作一段，讲评一段。下午，召集排长、班长，垂询班排近况。我讲了一些关于巩固部队的具体办法及班排长的领导方式，大家都很乐听”。
由于坚持“战略藐敌，战术重敌”的策略，第三八六旅捷报频传：10月24日、26日，重叠设伏于山西平定县七亘村，痛歼日军300人左右，缴获骡马300多匹；11月2日，诱敌深入到山西昔阳县黄崖底，“仅我七七二团以突然火力袭击行进之敌，毙敌约300，毙骡马400余”。1938年1月，美国驻华大使馆武官卡尔逊到第三八六旅访问，他由衷地赞扬说：第三八六旅战略、战术卓越及善于联系人民，“是中国最好的一个旅”。
1950年10月19日，志愿军入朝参战，抗美援朝战争开始。当时，仍然有许多人对参战抱有疑虑，陈赓却坚决支持中央的决定，并认为对敌之策是“战略藐敌，战术重敌”。1951年3月初，中央任命陈赓担任志愿军第三兵团司令员兼政委（6月，又兼志愿军第二副司令员），他立即开始调兵遣将。