汪曾祺，沈从文先生最得意的弟子，是西南联大1939级国文系学生，也是个落拓不羁的才子。汪先生后来在其小说《鸡毛》中，对一位国文系学生的描写，实际上就是他当年学子生涯的自述：“二十五号南头一张双层床上住着一个历史系学生，一个中文系学生。一个上铺，一个下铺，两个人合住了一年，彼此连面都没有见过――因为这二位的作息时间完全不同：中文系学生是个夜猫子，每晚在系图书馆夜读，天亮才回来；而历史系学生却是个早起早睡的正常人。因此，上铺的铺主睡觉时，下铺是空的；下铺在酣睡时，上铺没有人。”
夜猫子汪曾祺躲在图书馆里，什么书都读，而经常性的夜读和旷课，让汪曾祺的各门功课严重失衡，尤其是对《西洋通史》一课始终不得门径。在一份作业中，他精心绘制了一份《亚历山大时期马其顿帝国版图》，课业教授皮名举先生在批语中讥讽道：“阁下之地图，美术价值甚高，学术价值全无。”
联大教授喜好不同，治《诗经》、《楚辞》的闻一多先生就非常欣赏汪曾祺。但也有不欣赏汪曾祺才气的教授。汪曾祺肄业后，找不到出路，沈从文先生介绍他给朱自清先生做助手。朱先生说，我的课他不来听，这样的人，不要。
相比其他学习用功的学生，汪曾祺可以说算个“坏学生”。他在联大毕业考试中，英语、体育两科不及格，留级一年后，又遇上当局征调他们班的学生全部上前线当译员，不服从命令者一律不准毕业。落拓不羁的个性又上来了，汪曾祺不愿去当译员，最终只拿到了西南联大的肄业证书。肄业后，为了维持生计，汪曾祺去了昆明郊区的“中国建设中学”任教，认识了校友施松卿。
与汪曾祺同一年考上联大的有“病美人”之称的施松卿，美貌多姿，是外文系的高才生。施松卿毕业后，因战争原因，家中无法对她给予正常的经济支持，为谋生计，她到了“中国建设中学”任教，和汪曾祺成了同事。两人在联大读书时虽不认识，却也对对方情况有所耳闻。汪曾祺听说过，西语系有个女生，性格温和、善良，秀丽的脸上总是挂着亲切的微笑；她长得挺清秀，淡淡的眉毛，细细的眼睛，虽有病，但那副慵慵懒懒的样子，有一种说不出的美，人称“病美人”。相比之下，施松卿对汪曾祺的情况知道得更多一些，加上施松卿原来就爱好文学，这就很容易对汪曾祺留下很深的印象。一次，当施松卿把汪曾祺作品的读后感当面说给汪曾祺听时，汪曾祺迅即产生了喜遇知音之感，他没有想到一个专攻英文的女子居然能有这一番不俗的见地。两人相见恨晚。随着接触的增多，爱情在不知不觉中悄悄滋生并蔓延开来。
教学之余，他俩常结伴而行，进入热恋期。有了爱情，再困苦的生活也是甜美的。汪曾祺甚至在创作时也情不自禁地将心爱的人写入作品之中。在他的早期小说《牙疼》和《落魄》中都有施松卿的影子。
施松卿和汪曾祺携手在“中国建设中学”一直待到1946年7月，然后才结伴离开了昆明。汪曾祺去了上海，施松卿则回福建小住了一个时期之后来到北平。
等施松卿在北平安顿下来后，汪曾祺匆匆辞职，于次年也来到了北平。施松卿在北京大学西语系冯至先生处当助教，沈从文先生则为汪曾祺找了历史博物馆职员一职。
北平和平解放后，汪曾祺参加了革命。1950年初夏，汪曾祺即将随军南下之际与施松卿结成了百年之好。
在联大读书时，施松卿不乏追求者。施松卿为何嫁给了汪曾祺，他们的女儿汪明说：“一次，爸爸妈妈聊起联大的事情，妈妈对我们说：‘中文系的人土死了，穿着长衫，一点样子也没有，外文系的女生谁看得上！’我们问：‘那你怎么看上爸爸了？’妈妈很得意地说：‘有才！一眼就能看出来。’”■