中国人实际上是以其“勤劳”来对冲其“制度成本”。 “在我的老家湖南，农民每天早出晚归，甚至把老少留在家乡，自己常年在外打工，日复一日，一年到头就是为了一份糊口的收入，没有剩余财富，在温饱的边缘上活着。”华裔经济学家陈志武说。陈志武是美国耶鲁大学管理学院金融学终身教授、获得过美国默顿・米勒(诺贝尔经济学奖得主)研究奖。
中国人比世界大多数其他民族都更勤奋，但我们为什么却还是不富裕?专栏作家十年砍柴把这一问题称为自古以来就存在的“天问”。对此，陈志武在《为什么中国人勤劳而不富有》一书中给出了基于制度经济学的答案：
第一个重要原因是政府的行政管制太多，制度成本太高了。我们每天工作八九个小时，里面有几个小时首先是为了对冲这种制度成本，然后才是为自己赚的钱。陈志武说，我能找到的大概26－30个国家里面，总体上的情况是，工作时间越长的国家反而人均收入越低，其中中国是工作时间最长的，而收入差不多是最低的。
国家财政税收太多，特别是最近十几年。政府在整个国民收入的大馅饼中分到的国民收入越来越大，是中国人勤劳而不富有的第二个重要的原因。所以最直接的办法就是把老百姓个人所得税的征税的起点提高。陈志成认为至少提高到5000，最好是提高到8000、或者是10000都是应该的。只有民富了，才能更好地拉动内需。
工人觉醒了，工会呢?
张钰
作为拥有产业工最多的世界工厂，中国不发生劳资纠纷才叫奇怪。
在劳资关系这一点上，中国已然觉醒。自2010年5月位于广东南海的本田汽车零部件制造有限公司员工因不满薪资待遇而罢工开始，一系列劳工事件震动了中国乃至国际社会。仅广东省就有广州、东莞、深圳、珠海、佛山等15个城市相继发生类似事件。路透社甚至说，工人罢工近来愈演愈烈，开始威胁中国的“世界工厂”地位。
不过在诸多罢工事件中，工会扮演了一个非常独特的、促使工人复工的角色。从员工角度看，工会完全站到了自己的对立面。南海本田零部件厂工人除了要求提高待遇，还要求重整工会，重新选举工会主席和相关工作人员。而从投资方和管理层看，工会并没有做到与资方有效沟通，并未雨绸缪地防止罢工的发生。
《工会是做什么的?美国的经验》一书的作者是两名哈佛大学的经济学家。他们利用数以千计的个人和商业企业的数据，通过大量的实证研究证明，除了提高工资以外，工会对于现代产业生活的重要方面有着显著的非工资效应。
该书的研究显示，工会化会带来更高的劳动生产率以及更稳定的劳动力队伍，并且为弱势工人提供保护。他们认为，这些发现反映了工会作为工人的“集体代言人”的角色，此外，工会的一些激励措施也带来了管理层的创造性回应。除了增强工人的力量外，工会组织还为工人提供了一条表达自己观点的渠道，而集体谈判作为劳资双方直接沟通的渠道，能够改善整个经济系统的效率。