北京故宫一直被视为中国古代宫殿艺术的集大成之作。关于它的文献与实物异常丰富，可惜却没有建筑设计者的资料。这片宏伟的建筑群，到底是由谁来负责设计的呢? 据目前流传最广的说法，故宫的设计者是明代一位杰出的匠师，姓蒯名祥，是苏州吴县(今江苏省吴县)香山人。 据说建造皇宫时，缅甸国向明朝进贡了一块巨木，朱棣下令把它做成大殿的门槛，但一个木匠不留神锯错了，短了一尺多。木匠吓得脸色煞白，慌忙报告蒯祥。蒯祥看了，让那个木匠再锯短一尺多，大家都很惊愕。之后，蒯祥就在门槛的两端雕琢了两个龙头，再在边上各镶上一颗珠子，还搞了创新，让门槛可以装卸，这就是俗称的“金刚腿”(活门槛)。皇帝见了十分高兴，大加赞赏。蒯祥的建筑造诣，得到极高评价，皇帝“每每以蒯鲁班称之”。 1420年，故宫建成。但仅仅9个月后，就因雷击而失火，三大殿全被烧光。直到正统年间，朝廷才重新修缮故宫，此次负责的仍是蒯祥。现在中国历史博物馆收藏的一幅明代宫城图中，承天门(相当于今天的天安门)下所绘的人物据说就是蒯祥。 但是，故宫博物院古建部的研究员李燮平质疑说，1417年故宫初建时，蒯祥还不到20岁，无论从年龄还是资历来看，都难以胜任整个工程的设计工作。蒯祥的贡献应主要体现在正统年间的那次重建工作。 曾任故宫博物院古建部高级工程师的于倬云先生认为，年纪轻轻的蒯祥进京时，宫殿的修建已是热火朝天的关键时刻，不可能这个时候才开始设计。故宫真正的设计者是名不见经传的蔡信。 蔡信是南直隶武进(今江苏省常州市武进)人，据说，当时朱棣将建造宫殿的任务交给了工部尚书宋礼。建皇宫得先有图纸，宋礼就找到了蔡信，让他设计。蔡信很快完成了设计任务。 宋礼一看设计图，非常满意。新皇城比元朝时略向南迁；各大宫殿依中轴线，左祖右社，十分规整；又开凿南海，堆砌景山。整个设计方方正正、稳稳当当，象征大明长治久安。宋札还亲自实地考察了一番，确定这个设计方案创意十足，而且操作不难，于是报呈皇帝。朱棣也不懂设计，只是一听说新皇宫里有九重宫阙、9999间半房屋，顿时心花怒放。传说天官方有1万间房屋，皇宫比天宫只少半间，既表明了皇权的威严，又显示着人间帝王的谦虚，于是朱棣痛痛快快地批准了蔡信的设计方案。1973年，专家们还为此专门做过统计，结果发现故宫实有8707间房。 另有专家提出，故宫的设计人应该是杨青。但关于他的资料更少，只知道他是一名瓦工，据说连杨青这个名字都是朱棣赐的。 还有人综合以上几种说法，认为在故宫初建时，蔡信、杨青都起了很大作用。但当时二人年事已高，所以在蒯祥进京以后，由于他年轻力壮，且参与过南京宫殿的设计与建造，又善手计算和绘画，故而主要的设计与建造工作由他来完成，其地位和作用也就由此凸显出来了。 (据《解放日报》)