没有任何征兆，6月22日凌晨，一位16岁的女孩在贵州瓮安县西门河溺水身亡。在这个出租车都跑不起来的小县城里，爱凑热闹的人都来到了河边。少女之死，对于他们充满着戏剧性的诱惑和各种猜测。因为在事件中，有看上去纯情的少女，有看上去不良的青年。
各种怀着自己目的人也来到了河边。其中包括那些矿权纠纷中吃亏的乡民、那些移民拆迁中失意的流离者、那些为治安忧心忡忡的居民，再就是那些狂热的年轻人。他们在这个新兴的“市民广场”找到了共鸣。
笼罩悲痛中的死者父母，一方面带着疑问不断上访；另一面，在县城里不断和政府讨价还价。最终，他们的左右摇摆让局面失控，一场震惊中外的群体性事件爆发了……