所谓领导者被下属劫持，从重度讲，指领导者实质上丧失了对领导工作的主导权，自己的领导意图和领导行为受制于某个下属，无法自主地发挥法定的权力，“自己当官、别人当政”；从轻度讲，指领导者在某一时期、某一特定背景下或某一方面的工作上过于依赖某位下属，下属则以这种依赖来反制甚至要挟领导，而领导却一时缺少有效的手段来制约下属，不得不与下属达成某种妥协，迁就和容忍下属一些明显过分的要求和行为。
领导被下属劫持与领导对下属充分授权，具有截然不同的性质。前者领导是无奈的，也是无力的，下属左右着领导；而后者领导仍是权力的操控者，领导能自主地指挥下属。
领导被下属劫持，权力容易偏离正确的运行轨道，最后被挪用、滥用和被恶性利用。
被抓住的“私情”
领导被下属劫持的情况里，有可能是某些下属比其领导更有能力、更有背景、更有实权、更能获得下属和团体成员的支持，而领导实质上成了摆设和传声筒。也有可能下属获得了某种程度上与领导讨价还价的实力和机会。如楚汉相争的生死存亡之际，手握重兵、足以决定刘邦和项羽成败的韩信向刘邦提出要当“假”齐王，刘邦当时尽管怒火中烧，但还是领会张良的暗示，强颜欢笑地“弄假成真”，封韩信为“真”齐王。然而，这样情况毕竟是少数。更多的，还是下属抓住了领导的“私情”。
不可否认，能够成为领导的都有过人之处，都是某种意义上的强者。但是，即使实力强大的领导也会存在某些软肋，甚至存在一些被有些下属窥视并可能被其加以利用的把柄。一般而言，“人无完人，金无足赤”，绝大多数下属对领导都不存在求全责备心理，只要不是原则问题或者性质十分恶劣的问题，都会善意地或自觉地维护领导的形象。
但是，也会有一些下属会搜集并利用领导的把柄来挟持领导，达成自己不正当或过分的要求。如一些媒体披露的下级向上级行贿，或了解上级受贿，最后以此来敲诈和控制领导的事，就属此种类型。
其次，就是领导溺于亲情、友情或私情而出让、丧失手中的权力。现实中有一个很奇怪又很普遍的现象，有些领导的头脑似乎长在朋友肩上、妻子肩上、孩子肩上甚至情人肩上，许多不正当的事领导自己不会主动去办也不想办，但只要转而通过其亲属、朋友乃至情人从中操作却可以顺利办成，这也导致一些下属通过领导的朋友、亲属来挟持领导。
“人劫”与“事劫”
领导的素质和能力除了其绝对值外，还有两个相对值，一个是相对于自己班子的其他成员和下级的素质能力的高低值，另一个是相对于所面临的新形势、新任务的素质能力的高低值。
领导素质和能力与班子其他成员和下级相比没有优势，甚至处于劣势，就很难提出令他人信服的主导性意见，即使提出了意见和想法，也容易被人推翻，造成自己被他人所主宰、所左右，此可称之为“人劫”；素质和能力低于或不符合新形势、新任务的需要，就会被问题牵着鼻子走，难以发挥主导性作用，此可称之为“事劫”，“事劫”最终也将转换为“人劫”。
权力是刚性的，具有强制力，许多领导意图包括正确的决策、意见和建议，如果没有权力的推动和保障，就很难得到有力的推行和有效的实施。
不同单位的相互关系中，存在着明显的上位和下位关系，下位者往往要受制于上位者。在一个单位的发展过程中，通常会存在辉煌期和治乱期、攻关期和平稳发展期。通常而言，在辉煌期和平稳发展期任职的领导当得较为得心应手、风光自在，而在治乱期和攻关期任职的领导，则要面临更大的不利现实环境和高难度的责任目标的压力，受制于客观条件不足的多，有求于人的多，自然也就更容易遭遇“人劫”和“事劫”。
魄力不足、个性柔弱，也容易诱致下属的窃权和侵权。有些领导缺少担当的气魄，凡事总想找个垫底的或扶手，让下属当挡箭牌或 “探雷器”，这种本来想减轻和撇清自身责任的行为，却往往不得不转让或流失一部分相应的权力，自然地，自身也很容易被获得这部分权力的下属所劫持。另外，也有些领导个性较为柔弱，对同僚的冒犯、侵凌和下级的违规违纪、侵权行为不能硬起手腕加以强有力的反制，致使自身尊严受损、领导意图和行为受到他人劫持。
当然，个人存在品质和行为污点，也容易授人以柄。一遇到考核、晋升、职务调整等关键时刻，就有可能变成决定荣辱进退的决定性因素。
公则不敢慢，廉则不敢欺
领导要防止被下属劫持，必须要在素质和能力上保持相对的高度，避免被事务缠身、被下属误导，始终保持对大局的主导权、决定权，保持对下属人员的有效指挥调动权。非常关键和现实的一点就是，要善用众长，集思广益。唯有集中了下属的智慧，才能超越下属，如同站在下属的肩上，自然比下属看得远，做到以才制才、以才治事，防止“人劫”和“事劫”。
下属劫持领导的根本动因，源于对个人缺乏保障的正当利益的维护或对个人非分利益的追求，因此领导必须要站在公正的立场上，做公共利益的代言人，做到与全体成员荣辱与共。这样，即使有个别下属企图通过劫持领导来追求个人的非分利益，也会成为人人喊打的过街老鼠，受到单位其他下属的有力阻击和制约，难以达成劫持领导的企图。
避免被下属劫持，很重要的一点就是对下级既要敢于授权、放手使用，又要放权有度、控权有方，避免下属尾大不掉、自行其是。韩非曾告诫主政者说：“勿富而贷焉，勿贵而逼焉。”即不要把财富都拱手让人，以至于自己反而要向他借贷；不要把权势都赋予某个人，以至于自己反而要受到他的威逼。
在担当方面，领导对于自己分内的工作，无论多么犯难，都不要往下属那里推；对于自己应该承担的责任和风险挑战，无论压力多么巨大、后果多么严重，都不要躲避。凡事能做到身先士卒、率先垂范，下属就容易被有力地感召起来，令行禁止。如果领导耍滑头，或者缺乏勇气、魄力和仗义，不愿承担应尽的责任，企图让别人出头、自己坐享成果和荣誉，那么，不仅自己的为人会受到非议和鄙薄，而且下属也会借助代领导履行职责的机会侵蚀、滥用领导的权力，反过来蒙蔽领导、劫持领导。
上下级之间的权力博弈是无休无止的，下级对上级的忠诚和拥护也是有条件的。如果领导身上缺陷很多，自身不正，不仅不能号令下级，还会容易被下级要挟。上级要想不被下级劫持，就要力求思想行为上不沾染污迹，工作上注意堵塞漏洞，努力做到公正、正派、廉洁、勤政，让那些心怀叵测的下属无从抓到自己的辫子。除了管好自身之外，领导还要注意管好身边人、家里人和亲朋故旧，谨防他们打着自己的旗号谋取不当利益，以免让自己欠人情、蒙污垢，从而防止被那些企图劫持自己的下属抓住把柄，保持为人处事上的主动。