［提要］ 互联网时代的到来，给我们的现代生活方式、思维角度和价值取向带来了深刻变化的同时，传统的大众传播理论是否还存在？如果存在，又发生了什么新变化？本文以“沉默的螺旋”理论为例，探讨互联网时代“沉默的螺旋”发生的新变化。
关键词：沉默的螺旋；互联网；挑战；弱化
中图分类号：F49 文献标识码：A
收录日期：2012年4月22日
20世纪末，随着信息技术革命的发展，互联网也以磅礴的气势加入了大众传播行列。到了21世纪的今天，它已经成了在政治、经济、文化和社会生活各个领域都拥有巨大影响力的全球信息系统。互联网拥有的实时性、多媒体性、交互性、全球性、信息检索便利性、信息内容海量性等特征已经使互联网成为了继报纸、广播、电视之后的又一个重要大众传播形式。我们在尽情享受着新的传播形式给我们的现代生活方式、思维角度和价值取向带来了深刻变化的同时，也在思考在互联网的虚拟环境中，传统的大众传播理论是否还存在？如果还存在，又是否发生了什么样的新变化？本文以“沉默的螺旋”理论为例，探讨互联网时代该理论发生的新变化。
一、“沉默的螺旋”理论概况
“沉默的螺旋”现象是伊丽莎白·诺尔-诺依曼在1965年联邦德国进行议会选举时注意到的，并且在1980年以德文出版的《沉默的螺旋：舆论—我们的社会皮肤》一书中对这个理论进行了全面的概括。
在某一特定时期，大众传媒所持有的观点在社会中占据强势地位，大众传播通过营造“意见环境”来影响和制约舆论。大众传播营造出来的“意见环境”，以一种群体压力的无形力量作用于个人身上。受众在表达自己的意见时，往往会先对周围的环境进行考察，寻求自己与被社会广泛接受的观点和行为模式是否一致，当发现自己属于大多数意见时，受众便会坦然表达出自己的意见和观点。反之，当发现自己属于少数弱势意见时，便会趋向保持沉默或放弃原有的观点，因为人的社会天性都是害怕被孤立而受到社会的惩罚。一方的沉默会造成另一方意见的增势，反过来迫使更多持不同意见的人转向沉默或改变意见，如此循环往复，就会形成一方声势越来越大；另一方越来越沉默的螺旋过程。这就是“沉默的螺旋”理论。
在这一过程中，媒介根据自己的价值尺度和它所认为的社会规范去有取舍地对信息进行采集、加工、传播。当媒介以议程设置式的方式把社会议题植入大众的头脑，在受众的头脑里形成的反映和现实情况又有着区别。特别是随着互联网时代的到来，在网上形成的舆论一方面是网上媒体设置的议题，还有就是一部分情绪比较激动的网民在宣泄自己的情绪或者频繁发表自己的意见，但是网上的“舆论”并不等于现实中的民意，可是网络的渗透性使得社会中的大部分人都错误地把网上舆论与民意等同起来。他们误以为这就是“社会大部分人的意见”，而自己不能与众不同，这种“意见环境”带来的群体压力容易使得个人改变自己的想法附和对方，或者保持沉默不说话。
二、“沉默的螺旋”遭遇双重挑战
“沉默的螺旋”的提出为传播学效果研究提供了一个新的视角，重新阐述了大众传播的强效果论，产生了巨大的影响，但是随着互联网时代的到来，该理论也受到了理论界和时代发展这两方面的挑战。
诺依曼的“沉默的螺旋”理论认为，被认为是多数人共有的，能够在公开场合公开表明的意见才能成为舆论，一种意见一旦具备了这样的性质就会产生一种强制力，公开与之唱反调就会陷于孤立状态，为了免于这种制裁，人们只有在公开的言行中避免这种冲突。所以，“沉默的螺旋”的重要理论前提之一就是个人“对社会孤立的恐惧”，以及由这种“恐惧”所产生的对“多数”或“优势”意见的趋同行为。随着互联网时代的到来，这种方式正在慢慢改变。网络传播不同于以往的传统传播方式，在网络这个虚拟环境中，人们通过交互式来传播信息，每个人既是信息的接受者，也是信息的传播者。所以，在网上很容易找到自己所持观点的支持者。无论是多是少，这种害怕被社会孤立的恐惧慢慢减少。更进一步说，如果观点的持有者是比较权威的个人或专家，那么这个观点依旧能起到影响作用。所以，这种“对社会孤立的恐惧”是有条件的。
网络的发展，使得任何一个社会的话题一经网络传播就有放大的效果。“小悦悦”事件中的视频在网上迅速传开，引发了关于人性冷漠的深层次批判的道德大讨论，矛头也指向那18位视而不见的冷漠路人。所以，对于社会伦理道德或者行为规范的问题上，“意见环境”的压力对于个人来说无疑是巨大的，但是对于一些技术性、程序性的问题，譬如科学自然来说，我们都知道有这么一句话：真理往往都掌握在少数人手中。“意见环境”带来的压力就显得没那么有效了。所以，我们还必须注意到少数人的作用。
互联网时代的到来，网络传播具有的数字化、多元化、多媒体化、实时性、交互性、虚拟性等特征，带给人们更大程度的交流与自由表达的空间。人们可以浏览海量的信息，可以在网上建立自己的博客，可以建立自己的联系网，运用QQ等即时聊天工具与他人进行交流；可以拥有自己的微博，可以进入各大论坛贴吧，可以在网上直抒胸臆，发表自己的言论。但是，网络这个平台所提供的只是一个“虚拟环境”，任何人，不论年龄、职业、性别、国籍都可以在这个网上搭建与他人沟通的平台，所以网络传播就有了一个新的特点——匿名性，没有人知道你是谁。这就使得个人表达意见更为大胆，极少顾及社会规范约束，因为在网上无需对自己的言行承担心理上的负担。这就否认了“沉默的螺旋”理论中的“舆论会产生一种强制力，公开与之唱反调就会陷于孤立状态，为了免于这种制裁，人们只有在公开的言行中避免这种冲突”的重要理论前提。因为在网上人们往往容易袒露真实的自我去表达自己的观点，而无需惧怕来自群体的压力。但是，社会孤立的动机在网上就不存在了吗？人们在网上可以自由表达自己的意见，那是因为可以匿名，没有人知道你是谁，所以也就没有后顾之忧了，作为社会中的人一旦跑到了虚拟的世界，还是会把现实世界中潜在的意识带来虚拟环境中，这恰恰反映了人还是害怕被孤立的心理机制，正因为没有人知道你是谁，如果别人知道了，恐怕就不会这么随心所欲去发表意见了。所以说，在网络中人们害怕被孤立的心理动机还是存在的。
再者，有些人说由于“匿名性”的特点，个人不再有被孤立的恐惧，敢于表达自己的意见，也就不存在着“沉默的螺旋”理论了，笔者认为这个观点是不对的。“匿名性”只能说可以营造宽松自由而没有群体压力的平等交流空间。我们或许有过这样的经历，如果你是一个善于表达自己意见的人，那么你就会喜欢在各大贴吧、论坛上发表自己的意见，而如果你是一个不喜欢表达自己意见，或者说你根本就不善于，只是一个比较没有立场的人，那么当你在浏览别人博客或者论坛时，有可能只是匆匆一瞥，并没有在上面发表意见的习惯。郭美美事件为什么能短时间内形成社会热点呢？那是因为网上骂声一片。其实认真一想，被认为“多数意见”的一方无非就是那几个观点，言辞激烈，而那些本来就没有什么想法的人，要么受影响后也开始加入批判阵营，要么继续保持沉默，这样就造成“多数意见”一方的增势，而另一方继续保持沉默或者附和。从这个案例可以看出，“沉默的螺旋”在网络环境下还是存在的，只是这种功能弱化了。
三、互联网时代，“沉默的螺旋”继续旋转
网络的发展使过去被看成小人物的受众，一跃成为信息的传播者，使得沉默者不再沉默。但是，互联网时代的到来并没有使“沉默的螺旋”消失，只是弱化了它的这种功能。无论是现在还是过去，传播技术的每一次更新都会对传统媒介和理论造成一定的冲击，就如同网络媒介的出现并没有取代报纸、广播、电视一样，“沉默的螺旋”传统大众传播理论继续旋转，并在这一过程中不断地发展和完善。
主要参考文献：
[1]郭庆光.传播学教程（第二版）.中国人民大学出版社.