我们的传统作文教学，往往是先写后教。说是先写后教，其实不外乎就是老师给出作文题目后，让学生自由写作；之后，老师范读成功和不成功的学生作品，成功之处，让别的学生在以后类似的作文中借鉴、效仿，不成功之处，当然是引以为戒了。
其实，过去的这种作文教学模式，几乎不存在什么教的成分，更多的是欣赏、品味，让学生在自悟自得中学会作文时的取舍。
现在，随着对作文教学的重视，更因为对作文教学研究的深入，先写后教这一作文教学模式也取得了突破性的进展。在学生写好作文之后，通过讲评，一些实践者在实实在在地教作文，通过讲评环节的点拨与引导，让学生的作文能力获得发展与提升。而不像过去那样，虽然有讲评的环节，讲评在整个作文教学环节中占的比重也还算多，但是更多工作是丢给了学生，效果的好与差，全在于学生的悟性与天赋。现在的讲评环节，凸显了“教师是主导，学生是主体”这一教学精神主旨，真正实现了教师在教学过程中的价值与作用。
让学生先写，教师在作后进行指导，其优点在于，在一个给定的作文题目之下，通过学生的写作，暴露出学生在这个文题下的问题所在——共性的、个性的，当教者对学生在此文题下的习作状况有一个总体的了解之后，按需、应需给予学生作文时的指导，必将会使指导更具有针对性和有效性，比之于教者一厢情愿地认为一些作文知识对这类文题很重要、很有用，从而进行讲解、说教要有用得多，效果也好得多。打个比方，当前进行的先写后教，有点量身定做的意味，而作前泛讲作文知识或指导，则有点像超市购物的感觉，学生自取所需。
尽管先写后教有种种的优点与好处，但是，这种习作教学模式也存在着不足，其最大的不足是成本太大：首先，是时间的成本太大。如果要真正落实好每一次的讲评课，要使每一次讲评课都收到实效，让学生习作水平获得提升，作为语文老师，在一周或两周的时间里，上课之外的时间可能都要为这一节讲评课作准备。因此，偶尔上上还可以，每次作文课都这样来上，实现的可能性不大。其次，学习付出的成本太大。淡化作前指导，让学生在作文时随意表现，让学生写出一篇半成品的作文，之后再花大力气来引导、纠正，即使通过指导成为一篇成功之作，那也显得耗时费力。还有，课堂上教者针对学生习作中的问题作出了指引，学生也深有体会，但学生对习作的感知与收获，是停留在课堂上的感悟，还是在后面习作中的跟进与落实？如果要落实，是不是还需要再进行一次同题之下的写作活动呢？
之所以将作前的指导放在作后指导，其原因不外乎是：因为作前指导的泛化、低效，如果让作前的指导也变得具体、有针对性，教者将精力放在导写这一环节，在这一环节多一些细问、精问与追问，帮学生理清思路、提供写点与素材，将这一环节的工作做实、做细，做出实效来，让学生在动笔之前，心里基本上就已经有一篇成形的佳作，让学生写作文时一次成功，效果岂不是更好？
先教后行，之后再检验、再规范，这是教学遵循的一般规律。作文教学，也应遵循这一规律。因此，在作文教学的过程中，我们应该将导学部分的工作做得扎实有效，将教学的工作重点放在作前，让学生一次习作就已基本到位，而讲评环节，只是对应体现的、应达到而没有体现、没有达到的一种查缺补漏，它是前面导学环节的一个延伸、巩固、修补，而不应是工作的重心所在。
其实，对于作文教学，也不只是一个写前教或写后教，写中教也是非常必要的。无论着重哪个阶段的教，教师在给学生作文上的指导，给予的时机一定是在学生不知如何下笔时，给予的内容是学生正需要的、正想要的。而我们作文教学的着眼点，需关注学生对作文情感的点燃与引领，要的是学生真正拥有用文字传达信息的能力与热情，而不应只是小学这个阶段或是自己带这个班的期间，更不是一堂课！