细心的观众会发现，2011—2012年沃尔沃环球帆船赛（以下简称“沃帆赛”）的计分方法发生了改变，这种变化主要有两点：其一，取消计分门标，让港内赛简单明了；其二，每击败一艘船即可获得5分，远海比赛中的胜利将为船队带来更大的回报。
早期的沃帆赛计分方法则不同。那时每次比赛分为四个或六个赛段，名次是通过各船队在每个赛段所花时间的总和来计算得出。这种计分方法有一个致命的弱点：一艘领先船队的桅杆一旦断了，就彻底断送了赢得比赛的可能性。
因此，1997—1998年沃帆赛对计分方法再次修改，这不仅体现在引进航程较短的“冲刺竞速赛”，使得比赛由6个赛段增加到9个，还体现在比赛第一次以得分来计算，在较长航段里的表现比较短的航段更重要，最大程度避免了“一步走错，全盘皆输”的情况。
与早期比赛计分规则相比，近年来沃帆赛的计分方法更加复杂。为了拉近沃帆赛与现场观众和电视观众的距离，2005-2006年赛季中引进了港内赛。为使长距离航段的比赛更富竞争性，2008—2009赛季还专设了7个计分门标，但是这种计分方法显然也存在不少问题。
赛事总监杰克·劳埃德说：“我们发现计分门标对沃帆赛意义不大，反而会造成绕门标时很多船只拥挤到一起的混乱局面。所以，本届比赛我们决定取消计分门标，尽量让比赛航线更开阔一点。”
劳埃德还说：“在通过计分门标时，船只往往会因抢占有利位置发生挤在一起的局面，这可能迫使一些船只做出一些不当的操作，特别是在天气和海面情况不佳时，船只挤到一个狭小的海域，将会给船队带来很大危险。”
虽然本届比赛取消了计分门标，但冰山附近的门标依然还在。这些门标的设定不是为了计算成绩，而是出于安全考虑，旨在帮助赛船成功避开冰山和冰山群脱落下的大海冰。要知道，如果船只和冰山冰块撞上的话，后果将不堪设想。
本赛季计分方法的另一个变化是：港内赛范围扩大，安排更合理。在2008—2009赛季中，比赛有10个赛段（包括7个港内赛）。而本次比赛有9个赛段，包括始发城市和终点城市在内的所有停靠港口都将举行港内赛。
杰克·劳埃德说：“本赛季将以港内赛开局，并以港内赛结束。在终点城市——爱尔兰的高威，船队将在此停留几天，进行一场港内赛，为本届比赛画上句号。”在沃帆赛38年的历史中，以往都是以一个长距离的远海赛段的完成来宣告赛事的结束。而此赛季则以港内赛收尾。
此外，港内赛的形式也得以简化。在往届比赛中，一天安排两轮港内赛，两轮成绩之和为该队当天的港内赛成绩，并将计入总成绩。但本赛季的港内赛只进行一轮比赛。另外，为满足现场电视转播的需求，比赛时间也将缩至一小时。
劳埃德解释说：“由于是电视直播，观众期待尽快诞生一位冠军船队。为此，我们将比赛设定为一轮，一局定胜负。”
本届比赛分数的计算方式也悄然发生变化。以往船队的分数都是通过比赛船只总数减去领先于该船的船数来计算的。比如，2008-2009赛季共有8艘船比赛，不考虑航段的长短，只要在一个航段中获胜就积8分。港内赛和航段内门标处的计分为正常航段的一半，赢得一场港内赛积4分。而在2011-2012赛季，长距离远海航段的计分是5倍制，港内赛则是一倍制。举例来说，8艘参赛船，一个航段的胜利计分是8×5＝40分，而港内赛是8×1＝8分。
劳埃德认为，这种航段和港内赛计分方式更容易理解。在上届比赛中，港内赛占总分的20.6%，而这次只占18.2%。因此，在比赛时，各船队应充分考虑此次港内赛和远海长距离赛段的不同计分比重，以此来设计帆船和调整船上的装备。
在前两届比赛中，港内赛分数占到了总分的五分之一，所有参赛船队对港内赛都不敢掉以轻心，把远海航行时要用到而港内赛用不上的器械装备拿走，让船更加轻盈。在港内赛结束后，他们再把卸下来的器材重新装回去。但本届比赛船队就没有那么多的时间进行拆装。除了始发站和终点站的两场港内赛以外，在其他停靠站城市港湾举行的港内赛日都是和下一个航段的始航日紧挨着的。
沃帆赛的新规则对这一点有明确规定。劳埃德解释说：“除了个人装备、食物和水之外，一艘船在港内赛里用的是什么装备，在下一个航段还得用同样的。比方说，如果你在港内赛用了球帆升降器，在下个赛段也必须带着。为此，大多数的船队表示，他们会把备用方向盘之类的器材也携带上，因为港内赛和下一个航段启航之间挨得太近，没时间拆装。”
根据本赛季的新规定，船队也没有太多机会为港内赛更换船员。在往届比赛中，很多船队会在港内赛时增加一名大个子船员，为的是增强船帆升降环节的操作。在本届比赛中，参加港内赛的船员必须是参加远海航段的11名船员，只允许有一名例外，其他10人都必须是参加了港内赛之前的那个航段或者将继续参加下一个航段比赛的船员，这使得比赛船只没有机会为港内赛做手脚。