欲扬先抑，是一种写人叙事的技巧。“扬”，是指褒扬、抬高。“抑”，指按下、贬低。作者想褒扬某一人或物，却不从褒扬处起笔，而是先按下，从相反的贬抑处落笔。用这种方法，可以使情节陡转，形成波澜，造成鲜明对比，从而突出所写的人或物的个性。这样写，容易使读者在阅读过程中产生恍然大悟的感觉，从而留下深刻的印象。
“扬”和“抑”，在艺术上都是一种强调手段。古人做文章强调“蓄势”，讲的也是欲扬先抑的道理。《战国策》中有一段“冯谖客孟尝君”的故事，文章的开头写冯谖既无爱好，又无能耐，还爱闹待遇、发牢骚，自荐为孟尝君收债，但成事不足，败事有余，不但债没收回，反而把债券全部烧掉了。作者把他贬抑到最低处，然后却笔锋一转，写他如何为孟尝君经营“三窟”，充分张扬其个性。开头的“抑”是为了衬托后面的“扬”，突出他非凡的才能。
欲扬先抑这种手法来自生活，一是因为客观事物本身的不统一，自有优与劣、高与低、进步与落后的不同方面；二是人们认识客观事物总有一个由表及里、由浅入深的发展过程。杨朔《荔枝蜜》开头说“蜜蜂是画家的爱物，我却总不大喜欢”（它曾蛰了“我”一下），写蜜蜂给“我”的感觉“劣”（其实这是表象，并非本质），先抑一笔，制造悬念，从反面定下感情基调；然后再写接触蜜蜂，了解蜜蜂一年四季都不闲着，酿的蜜多，可自己吃的却有限；最后写认识转变，写蜜蜂可贵品质，高扬蜜蜂精神：可爱的小生灵啊！对人无所求，给人的却是极好的东西。蜜蜂是在酿蜜，又是在酿造生活；不是为自己，而是在为人类酿造最甜的生活。蜜蜂是渺小的；蜜蜂却又多么高尚啊！鲁迅《藤野先生》写与藤野相识时，先写其“劣”：留级生讲藤野的典故，“穿衣服太马虎了”，以致上火车时管车的疑心他是扒手，再以“亲见他有一次上讲台没有带领结”证实，以上这些生活上的不修边幅属“抑”。而后面写藤野添改讲义、纠正解剖图、认真负责、一丝不苟……写藤野在“我”心中的形象一天天高大起来。先抑后扬，使藤野先生形象鲜明。
由此看来，运用欲扬先抑这种写法，作者在构思与写作过程中，要注意人或物自身的不统一，依据人们认识事物的规律，先写人或物的“缺点”——人们的错觉；再写随着时间的推移，被人们真正认识到本质，终于发现其美。先抑后扬，以“抑”衬“扬”，张扬个性。同学们只要掌握其写法特点，笔下的人或物必定能够个性鲜明，凸显在读者面前。