摘要：1992年开通的新亚欧大陆桥，具有运输线路短和地理位置优越等区位优势，本应该成为连接亚欧大陆的最快捷，最经济的运输通道。但是经过多年的运营实践发现新亚欧大陆桥问题重重，特别是返空箱问题更是严重影响其竞争力的发挥。探究返空想问题的成因，找出其解决办法，就变得非常必要。文章首先深刻分析了形成返空箱问题的关键因素，而后结合运营实践，提出了返空想问题的解决措施以及政策性建议。
关键词：返空箱；成因；解决措施
中图分类号：U695
文献标识码：B
文章编号：1009-9166(2009)026(C)-0057-01
引言：集装箱运输的出现引领了国际运输的新风尚，它以高效、便捷、安全等特点成为国际运输走向现代化的重要标志。由于集装箱运输能够有效减少换装造成的损耗、提高装卸效率、减轻劳动强度、节约包装和仓储费用、降低运输成本，因此也大大加快了国际多式联运的发展，成为当今最重要的国际运输形式。
但是，在国际运输的实践中，返空箱问题的存在却使运输成本加大了。其实，不只是大陆桥运输受返空箱问题的困扰，在国际海运中也同样存在这一问题，根据《中国船舶报》报道，在上个世纪末，全球海运集装箱空返现象就已经相当突出，1999年统计的海运年空箱返程运费就高达130亿美元，这充分说明了如何高效利用集装箱已成为物流运输业界长期存在且需要切实解决的问题。
一、返空箱问题的成因
1、东西行的货物运量不平衡。新亚欧大陆桥运输有一个突出的特点，就是东西行的货物运输量不平衡。从我国东部沿海地区运往内陆的货物比之由西部运往东部出口的货物数量要多。西行的货物都是从阿拉山口过境到中亚或欧洲的，而从境外回来的基本都是空箱。单向性的货源造成集装箱使用数量的不平衡。尽管各物流货代公司以及沿桥区域的地方政府都做了大量的努力来优化这条通道，但由于东西行货物数量和集装箱使用数量的不平衡，再加上乌鲁木齐铁路局的运能有限，使得空箱问题始终存在，无法解决。
2、东西行的货物结构差别大。新亚欧大陆桥具有极其鲜明的特点，它两端连接着太平洋与大西洋两大发达的经济中心，但空间容量有限，资源缺乏；而中间地带特别是中国的中西部以及中亚地区基本属于不发达或欠发达地区，地域辽阔，空间容量大，粮食、棉花、水果、生物、矿产等资源丰富，开发潜力巨大，这些都使扩大内需和对外贸易成为可能。这一特点，决定了大陆桥运输从东部沿海西行的货物大多为生产资料、生活物品，而东行的货物多为资源性物资。西行的生产生活资料需要使用集装箱运输，而资源性的物资例如煤炭、木材、粮食等，大多以散货形式运输，几乎不需要集装箱。
3、运输基础与管理方面的因素。空箱返回是一个客观存在的事实，而这一事实伴随着集装箱运输的产生就存在了，十几年来一直困扰着包括大陆桥运输在内的海陆各种运输方式。而造成这一问题的原因不仅仅是东西行的货物运量不平衡和货物结构差别大，这与我国西部地区铁路运输管理的不完善也有着密切的关系，例如路网布局不合理，铁路基础性设施差，导致大部分货源被公路所取代。
4、货代物流企业自备箱量的剧增。随着大陆桥运输事业的发展，各货代物流企业、货主自备箱数量与日俱增，返空箱数量也随之增加，加之自2008年第3季度铁路运力宽松后，有关返空箱的政策取消，给大陆桥运营的货代物流企业打击很大。铁路运力宽松后，使得东行的货物有许多直接通过铁路南下了，空箱政策的取消，再加上铁路价格已经没有什么利润空间了，使得空箱问题的影响更加严重。因而，出现许多运输到目的地的货物卸载后集装箱返回困难，有的存放一年半载难以返回，有的干脆就抛弃了。最近还有新闻报道，西部有拾荒者将堆砌待返的集装箱切割卖废铁事件，可见这一问题的严重性。返空箱问题大大加重了物流企业的负担，成为困扰大陆桥运输的瓶颈。
二、返空箱问题的解决措施
1、国家应有政策上的倾斜。国家有关部门应采取有利于加快我国集装箱运输发展的切实可行的措施，其中应包括逐步完善集装箱运输政策法规体系，废止不利于集装箱运输发展的有关规定。根据我国社会主义市场经济的大环境，结合集装箱运输发展的实际情况、世贸组织的规则和国际惯例，制定符合我国铁路集装箱运输发展的政策性法规，要以服务货主为导向，面向全社会各种所有制企业，鼓励内陆地区和内贸集装箱运输的发展，体现政策法规的长远性、一致性和稳定性，同时加强监督，加大对违法行为的处罚力度，维护政策法规的严肃性。另外，在相关政策规定中也应体现有关返空箱的优惠政策，例如，空箱运费按重箱运费的40％－60％计算；适当加收自备的箱管理费用；顺路捎货时，免收回空段空箱运费等。
2、利用空箱捎货开行东行班列。只有开行东行班列，才能实现集装箱的平衡使用。开行东行捎货班列有以下好处：一是能充分利用铁路的运输能力；二是能疏通口岸港站；三是能加速集装箱的周转速度；四是有利于西部货物的东向出海。从目前看，可以利用空箱装运化工产品、食品、木材等货物。
3、改变运营模式，提倡散货箱运。西部东行的货物多为资源性物资，散货较多，多不使用集装箱装运。而转变一下经营模式，提倡散货箱运，既可以解决空箱返回问题，也可以在运价上给一些实惠，还可以提高货物运输的效率，这应该是多赢的事情。
4、研制开发低成本的集装箱。随着大陆桥运输返空箱问题的日益严重，集装箱业务主管机构、集装箱运输企业、有关科研机构应该向研制开发低成本的集装箱而努力。另外，这也需要国际集装箱组织研究制定最新的有关集装箱制造应用以及装卸机械的相关标准，规定低成本的集装箱，在难以收回等特殊情况下可以开发为它用，例如作为临时工棚、车库以及仓库等使用，必要时甚至可以报废。