“中体西用”思想是19世纪晚清地主阶级洋务派向西方学习寻求富国自强之道而开展的洋务运动的指导思想。“中体西用”即中学为体，西学为用，“中学”指中国传统封建政治体制，以儒家经典为核心指导理论的纲常礼教、宗法制度，包括统治秩序。“西学”是指西方的自然科学技术。“中体西用”论是指在保留中国传统封建专制统治的前提下，引进西方技术，富国强兵，维护清王朝的封建专制统治。
随着甲午战争的失败，轰轰烈烈的洋务运动也走向了终点，“中体西用”之梦随之破灭，但其中的经验和教训在改革开放的今天仍然有着它重要的现实意义。
当今世界经济全球化的趋势不断加剧，国与国之间的联系日趋紧密，中西文化在交流中也不可避免地会发生激烈的碰撞。在激烈的碰撞中如何处理好中西文化的关系，是一个颇为人们关注的话题。而早在19世纪后半期，晚清地主阶级就曾做过一次积极的探索，其经验和教训则值得我们在今天的对外开放中借鉴。
一、新历史条件下“中体西用”的全新形式
两种“中体西用”观的根本区别：笔者此处所提的“中体西用”和洋务派提出的经过历史检验后被证明“失败”的“中体西用”观有着本质的区别。
在这里“中学”和“西学”本质和内涵都发生了根本的变化。在洋务运动时期，洋务派所遵循的“中学”是指以儒家文化为代表的封建主义传统文化和统治秩序，是已经失去了生命力，必然走向灭亡的旧事物，而今天我们所坚持的新兴的社会主义文化、社会主义制度属于新事物，它虽然尚不完全成熟，但却具有强大的生命力和远大的发展前途。
二、新形式“中体西用”思想的合理性
1.当今历史条件与洋务运动时期截然不同
洋务运动发生在半封建半殖民地的旧中国，用先进的资本主义生产力和生产方式去挽救腐朽的封建政治制度，这本身就是一种自相矛盾的行为，必然会遭到失败。而今天我们正处于建设中国特色的社会主义现代化的全新历史时期，它正顺应了历史发展的潮流，具有强大的生命力和活力。
2.新形式的“中体西用”符合历史唯物主义的基本原理
根据生产力与生产关系的辩证关系，才迫使我们必须加大对外开放的力度，果断地吸收一切有利于我国生产力发展的有益因素，促使我国生产力水平的提高，使之能更好地与先进的社会主义制度相适应。因此，新形式的“中体西用”思想符合历史唯物主义的基本原理。
三、正确地把握“中体”和选择“西用”
1.坚持“中体”的底线——四项基本原则
2.合理选择“西学”的标准——“三个有利于”
四、以史为鉴，从洋务运动的失败中吸取经验和教训
1.建立起合适的消化机制
2.解放思想，为对外开放创造一个宽松的环境
3.坚持全方位的对外开放观，扩大学习借鉴的领域
在洋务运动中，“中体西用”思想随着洋务运动的发展而不断发展，不足的是，洋务派整个“中体西用”的思想体系始终未能突破学习西方政治制度的界限，这正是洋务派“中体西用”思想最大的局限性，也是导致洋务派“中体西用”之梦走向失败的一个主要原因。我们今天的改革开放之路必须从中吸取教训，不应该把向外国学习的内容仅仅局限在经济领域。我们固然必须要坚持自己基本的政治路线，即坚持四项基本原则，坚持走社会主义道路不动摇，但这并非说学习“西政”的界限是完全不可逾越的。在坚持社会主义根本政治制度的前提下，应当加大政治管理体制改革的力度，对于西方政治体制中除基本意识形态之外可以借鉴的好东西也可以大胆地学习和借鉴。
“中体西用”思想是晚清中国处理中西文化冲突的一次努力的尝试。今天，当我们再一次面临激烈的中西文化冲突的时候，我们理应重视这一思想的现实意义，从历史的失败中吸取经验和教训，在坚持社会主义基本方向的前提下，努力学习外国一切先进的物质文明、精神文明乃至政治文明成果，加大改革开放的力度，与时俱进，走好中国特色的社会主义现代化建设之路。
（作者单位 重庆工程职业技术学院）